1 марта 2025 года космический аппарат НАСА Europa Clipper выполнит близкий пролет над Марсом, находясь всего в 884 километрах от поверхности Красной планеты. Пролет будет использоваться для маневра гравитационной помощи, который изменит траекторию зонда и подготовит его к следующему этапу путешествия к системе Юпитера.
14 октября 2024 года с космодрома Кеннеди во Флориде стартовала миссия Europa Clipper на ракете Falcon Heavy компании SpaceX. Космический аппарат будет изучать Европу, спутник Юпитера, чтобы определить ее потенциал для жизни. Прибытие на орбиту Юпитера запланировано на апрель 2030 года после преодоления около 2,9 млрд км.
Ближайшее сближение аппарата Europa Clipper с Марсом назначено на 1 марта в 20:57 по московскому времени. В это время зонд будет двигаться со скоростью 24,5 км/с относительно Солнца. За 12 часов до и после этого момента Europa Clipper воспользуется гравитацией Марса для изменения своей орбиты вокруг Солнца. После этого аппарат удалится от Красной планеты со скоростью около 22,5 км/с.
Первичная поддержка от гравитации для миссии «Юпитерский клиппер»
Гравитационные маневры играют важную роль в длительных космических экспедициях, позволяя зондам ускоряться и корректировать траекторию с помощью гравитации соседних планет, а это уменьшает расход топлива.
Перелёт Европа Клиппера над Марсом даст зонду возможность немного замедлиться и изменить орбиту вокруг Солнца, готовя его к последующей встрече с Землёй в декабре 2026 года. Второй пролёт обеспечит дополнительную тягу для движения к системе Юпитера.
Без подобных манёвров зонду нужно будет использовать гораздо больше топлива или уделить задаче куда больше времени.
Испытание на марсоходе научного оборудования.
Кроме манёвров с использованием силы тяжести, межмарсианский полёт даёт исключительную возможность проверить работу двух научных инструментов на аппарате Europa Clipper: радара и тепловизора.
За сутки до наибольшего подхода тепловизор настроят для получения многоцветного изображения Марса, которое изучат в течение последующих месяцев. В момент максимального сближения радар пройдет полный испытательный цикл – первый раз, когда все его элементы будут проверены одновременно.
Проверки важны для бесперебойной работы аппаратуры в ходе основной стадии миссии, когда аппарат соберет детальную информацию о поверхности и подповерхностном океане Европы.