1 марта 2025 года космический аппарат Europa Clipper, принадлежащий НАСА, пролетит мимо Марса на расстоянии всего 884 км от его поверхности. Этот пролет предназначен для выполнения маневра гравитационной помощи, который позволит скорректировать траекторию зонда и подготовить его к продолжению путешествия к системе Юпитера.
14 октября 2024 года с космодрома Кеннеди во Флориде была запущена миссия Europa Clipper, использующая тяжелую ракету Falcon Heavy компании SpaceX. Целью миссии является изучение Европы, спутника Юпитера, для оценки возможности существования на ней условий, благоприятных для жизни. По плану, Europa Clipper достигнет орбиты Юпитера в апреле 2030 года, преодолев расстояние приблизительно в 2,9 млрд км.
Первое сближение Europa Clipper с Марсом намечено на 1 марта в 20:57 по московскому времени, когда зонд будет двигаться относительно Солнца со скоростью 24,5 км/с. В период около 12 часов до и после этого момента Europa Clipper будет использовать гравитационное воздействие Марса для коррекции своей траектории вокруг Солнца. После этого зонд начнет удаляться от Марса, двигаясь со скоростью примерно 22,5 км/с.
Первая гравитационная манёвр для Europa Clipper
Для длительных космических миссий маневры гравитационной помощи имеют решающее значение, так как они позволяют космическим аппаратам увеличивать скорость и корректировать траекторию, используя гравитационное поле соседних планет, что уменьшает необходимость в больших запасов топлива.
Пролет Europa Clipper над Марсом позволит аппарату скорректировать свою траекторию и снизить скорость, что необходимо для дальнейшего перемещения к Земле в декабре 2026 года. Для достижения системы Юпитера потребуется дополнительная тяга, которую обеспечит второй пролет.
Без этих маневров для достижения конечной точки маршрута потребуется либо существенно больше топлива, либо значительно больше времени.
Проверка работоспособности научного оборудования в процессе исследования Марса
Использование гравитационного маневра также позволяет провести испытания двух научных инструментов, расположенных на борту Europa Clipper: радара и тепловизора.
За день до наименьшего расстояния между аппаратом и Марсом будет произведена калибровка тепловизора, что позволит получить многоцветное изображение планеты, которое затем будет анализироваться в течение нескольких месяцев. Во время максимального сближения радар проведет комплексное испытание – впервые будут проверены все его элементы одновременно.
Для гарантии корректной работы оборудования в основной фазе миссии, когда зонд приступит к сбору детальных данных о поверхности и подземном океане Европы, эти тесты являются обязательными.