NASA планирует изучить поверхность Энцелада, спутника Сатурна, в поисках признаков жизни. Для этого инженеры намерены использовать робота, выполненного в виде змеи и имеющего длину в несколько метров.
4,4 метра в длину и весом 100 кг
Поверхность Энцелада крайне холодна – температура составляет приблизительно -200 °C. Несмотря на это, толстый ледяной покров может скрывать живые организмы, использующие химическую энергию из гидротермальных источников на дне океана. Объем этого уникального подземного океана, по оценкам, достигает пятнадцати миллионов кубических километров. В связи с этим, Энцелад представляет собой перспективный объект для поиска внеземной жизни, поскольку астробиологи считают его одним из немногих океанических миров в Солнечной системе.
NASA не перестает стремиться к изучению планет и сбору полезных данных. В рамках этих усилий Лаборатория реактивного движения NASA (JPL), совместно с рядом университетов, создала робота-змею под названием Exobiology Extant Life Surveyor (EELS). Эта уникальная разработка стала темой исследования, опубликованного 13 марта 2024 года в журнале Science Robotics, а также была представлена в подробной форме на сайте JPL.
Автономный робот, выполняющий исследования и принимающий решения без участия человека
На изображениях запечатлены фрагменты испытаний, которые сейчас проходят на EELS. Условия в этих местах, скорее всего, аналогичны тем, что существуют на Энцеладе. Основная задача состоит в точной настройке возможностей робота, включая его мобильность и способность воспринимать окружающую среду. Кроме того, эксперименты направлены на оптимизацию способности робота принимать верные решения в нештатных ситуациях.
Исследователи заявили, что EELS способен не только передвигаться по заледенелым поверхностям, но и плавать в океане, глубина которого в районе Южного полюса достигает 10 км. Разработчики также отметили, что транспортное средство будет функционировать автономно, самостоятельно оценивая риски и принимая решения.
Необходимо также подчеркнуть, что концепция робота-змеи находит применение и в других разработках. Так, Университет Карнеги-Меллона принимает участие в проекте Exobiology Extant Life Surveyor и создает схожий прототип, который, как ожидается, будет эффективен при проведении спасательных работ в труднодоступных местах.