Использование солнечных парусов, которые используют слабое давление солнечного света для движения космических аппаратов, способно кардинально изменить способы освоения космического пространства. Согласно новому исследованию, этот метод также может быть применен для изучения двух многообещающих ледяных спутников в нашей Солнечной системе: Европы, спутника Юпитера, и Энцелада, спутника Сатурна.
Солнечные паруса: перспективная технология
Солнечные паруса используют слабое давление солнечного света для движения в космическом пространстве, что отличает их от традиционных ракет, для работы которых требуется значительный запас топлива. Данная технология обеспечивает легкую и постоянную тягу, позволяя достигать высоких скоростей в космосе без необходимости использования дополнительного топлива.
Солнечные паруса, работающие на энергии солнечного света, идеально подходят для исследования внутренней части Солнечной системы, где достаточное количество солнечного излучения. Согласно недавнему исследованию, их можно использовать для изучения Европы и Энцелада, которые давно являются приоритетными объектами в поиске внеземной жизни, учитывая вероятное наличие соленых океанов под ледяной оболочкой. Водяные гейзеры, выбрасываемые Энцеладом, и шлейфы, обнаруженные на Европе, предоставляют уникальные возможности для изучения состава этих океанов, исключая необходимость посадки на их поверхность.
Авторы исследования предполагают, что солнечный парус массой 100 килограммов способен достичь Европы за один-четыре года, а Энцелада — за три-шесть лет. Эти сравнительно небольшие временные рамки демонстрируют, насколько быстро технология может обеспечить изучение удаленных регионов нашей Солнечной системы.
Проблемы и решения
Поездки к ледяным спутникам, таким как Европа и Энцелад, связаны с определенными трудностями. Значительную опасность представляют столкновения с частицами, находящимися в шлейфах, особенно при высокоскоростных миссиях. Эти шлейфы, образованные выброшенным из спутников веществом, могут содержать биомолекулы и предоставлять важные сведения для поиска жизни за пределами Земли.
Чтобы предотвратить повреждение потенциально пригодных для жизни молекул, солнечные паруса должны замедлять свою скорость при столкновении. Обладая оптимальной скоростью, зонды смогут уменьшить воздействие частиц и повысить вероятность получения ценных данных, сохраняя при этом целостность образцов.
Сохраняя при этом многообещающий прогресс в освоении космоса, солнечные паруса демонстрируют значительный потенциал. Успешные миссии, такие как LightSail 2, и демонстрация технологии японским космическим аппаратом Ikaros подтверждают возможность использования этого подхода для межзвездных путешествий и исследования новых областей.
Этот подход потенциально может открыть новую эпоху в исследовании космоса и сблизить нас с ответом на ключевой вопрос: есть ли жизнь во Вселенной?
Информация об этом исследовании была размещена в журнале .