Немецкий астробиолог полагает, что исследования NASA 1970-х годов на Марсе могли уничтожить потенциальную жизнь, хотя до сих пор никакие формы жизни на этой планете не были обнаружены.
27 сентября 2024 года в журнале Nature Astronomy была опубликована Статья посвящена событиям тех лет. Автор публикации, астробиолог Дирк Шульце-Макух из Технического университета Берлина, рассказал о программе «Викинг» Американского космического агентства NASA. Запущенные в 1975 году к Марсу зонды «Викинг-1» и «Викинг-2» стали первыми американскими аппаратами, достигшими поверхности Марса. Однако Шульце-Макух предположил, что эти исследования могли быть разрушительными для микробной жизни (при условии, что на Марсе действительно существовала жизнь).
Зонды, прибывшие на Марс в 1976 году, выполняли ряд задач, включая проведение тестов на марсианском грунте для обнаружения биосигнатур — молекул, указывающих на наличие жизни. Для этого использовался прибор хроматографии в газовой фазе с масс-спектрометрией (GC-MS), что привело к обнаружению органических соединений, содержащих хлор.
После эксперимента учёные сначала предположили, что нахождение органических соединений объясняется загрязнением продуктами очистки. Позже доказано, что эти соединения действительно марсианского происхождения, хотя их происхождение по-прежнему остается загадкой. До сих пор неясно, являются ли они результатом биологических или небиологических процессов. Прибор для хроматографии нагревал образцы, чтобы разделить их составляющие. Однако, как отмечалось в исследовании, опубликованном в журнале *JGR Planets* в 2018 году, это нагревание могло сжечь органические вещества, которые учёные надеялись обнаружить.
Другие неподходящие эксперименты
Дирк Шульце-Макух указал ещё два неуместных эксперимента, которые могли уничтожить потенциальные следы: эксперимент с меченым выбросом и пиролитическим выбросом. В первом образцы заливались водой, а затем проверялись на признаки метаболизма. Во втором случае использовалась та же процедура, но целью было найти доказательства фотосинтеза.
Возможно, эти вливания оказались ошибочными, так как тогда полагали, что марсианская жизнь должна быть похожа на земную, то есть нуждаться в воде. Впоследствии выяснилось, что жизнь может существовать и в очень засушливых условиях, а выбросы воды могли уничтожить потенциальных микробов, вместо того чтобы увлажнить их.
Немецкий астробиолог считает, что нужно вновь отправиться на Марс для проведения новой миссии по поискам жизни, так как сегодняшние знания об условиях на планете гораздо полнее, чем были в семидесятых годах.