30 июня 2025 года Европейское космическое агентство (ЕКА) объявило об окончании значительной части подготовительных работ для миссии PLATO. 11 июня на немецком предприятии OHB эксперты успешно провели стыковку двух основных блоков космического аппарата: модуля, отвечающего за научную аппаратуру, и служебного модуля.
С помощью крана был выполнен деликатный маневр: модуль полезной нагрузки, включающий 26 телескопов миссии, был поднят и аккуратно состыкован со служебным модулем. В последнем сосредоточены все необходимые подсистемы для функционирования спутника, такие как энергоснабжение, системы управления, двигательная установка и канал связи с Землёй.
Миссия PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) ставит целью поиск экзопланет, сопоставимых с Землей, в обитаемых зонах звёзд, подобных Солнцу. Для достижения этой цели аппарат будет с высокой точностью регистрировать изменения в яркости звёзд, вызванные прохождением планет на линии взгляда. В отличие от других проектов Европейского космического агентства, например CHEOPS, который изучает уже известные экзопланеты, PLATO проведёт масштабное исследование обширных участков неба с целью обнаружения новых планетных систем.
Шаг к запуску
Сборка была завершена через месяц после установки 26 телескопов, что стало одним из наиболее сложных этапов подготовки модуля полезной нагрузки. Эти телескопы формируют объединённую оптическую систему, которая гарантирует высокую точность фотометрических измерений далёких звёзд.
Инженеры проверили электрические соединения после соединения модулей, после чего закрыли интерфейсную панель, тем самым завершив механическую и электронную сборку. В этой панели также размещена электроника, отвечающая за обработку данных, получаемых с камер.
В течение следующих месяцев спутник пройдет ряд проверок для оценки функционирования всех систем, в особенности камер и блоков обработки данных. После этого PLATO будет доставлен в Европейский центр космических исследований и технологий (ESTEC) в Нидерландах, где будет установлен финальный компонент — комбинированный модуль, сочетающий в себе функции теплового щита и солнечной панели.
Аппарат будет перевезен на космодром Куру во Французской Гвиане после завершения финальных испытаний и проверок, где он будет подготовлен к запуску с помощью ракеты Ariane 6, который намечен на декабрь 2026 года.