Сегодня, 4 октября 2025 года, Европейское космическое агентство (ЕКА) объявило об официальном запуске своей четвертой антенны дальней космической связи, New Norcia 3 (NNO3). Она расположена вблизи города Нью-Норсия, примерно в 115 километрах к северу от Перта, Австралия. Эта антенна диаметром 35 метров присоединилась к сети ESTRACK ЕКА, что позволило существенно расширить возможности связи с научными, исследовательскими и задачами по обеспечению безопасности в пределах Солнечной системы. New Norcia 3 удовлетворяет возрастающую потребность в каналах связи и передаче данных с космических аппаратов, что обеспечивает большую независимость Европы в сфере космической связи.
В рамках церемонии открытия глава ЕКА Йозеф Ашбахер отметил, что эти стратегические вложения повышают возможности агентства по связи в дальнем космосе и позволяют в полной мере использовать научный потенциал космических миссий. Проект, который стартовал в 2021 году и был успешно завершен в установленные сроки, стал результатом совместной работы европейских и австралийских промышленных предприятий, общая стоимость которого оценивается примерно в 62,3 миллиона евро, из которых 3 миллиона были предоставлены Австралийским космическим агентством (ASA). Ожидается, что с вводом антенны в эксплуатацию в 2026 году NNO3 сможет поддерживать действующие миссии ЕКА, такие как JUICE, Solar Orbiter, BepiColombo, Mars Express и Hera, а также будущие миссии, включая PLATO, ARIEL и RAMSES, и оказывать содействие другим космическим агентствам и коммерческим миссиям.
Новейшая антенна NNO3 на данный момент представляет собой наиболее технологически развитую антенну ЕКА. Она оборудована криогенными элементами, охлаждаемыми до температуры приблизительно −263 °C, что позволяет фиксировать крайне слабые сигналы, поступающие от удаленных зондов. Такая чувствительность повышает эффективность приема даже в сложных условиях. Помимо этого, NNO3 разработана для функционирования в диапазонах X, K и Ka, обеспечивая передовые возможности как передачи, так и приема. Благодаря методу формирования антенного массива станет возможным объединять сигналы NNO3 с сигналами антенны NNO1, которая уже установлена на той же площадке, что значительно увеличит общую пропускную способность, особенно для миссий, требующих передачи больших объемов данных. Пропускная способность антенны может быть увеличена на 40–80% в зависимости от выбранного диапазона. NNO3 также подготовлена к будущим модернизациям, таким как аварийная передача в X-диапазоне мощностью 80 кВт и высокоскоростные каналы связи для лунных миссий. Еще одним аспектом инноваций является внедрение системы мониторинга и управления наземными станциями нового поколения, предназначенной для унификации контроля станций ЕКА. Благодаря этим усовершенствованиям NNO3 позволит удовлетворить возрастающие потребности современных космических миссий, связанные с передачей больших объемов информации.
Антенна позволит оказывать поддержку миссиям других космических агентств, включая NASA, JAXA и ISRO, посредством заключенных соглашений, что повысит эффективность работы и научный результат для всех партнеров. В ходе торжественного открытия Ашбахер заявил о намерении Австралии заключить соглашение о сотрудничестве с ЕКА, что позволит реализовать совместные проекты в сфере космической связи, управления миссиями и обеспечения космической безопасности. Это направлено на укрепление взаимосвязанности и стимулирование промышленного и научного сотрудничества между двумя континентами. Энрико Палермо, глава ASA, отметил, что совместные инвестиции приведут к созданию местной экономической ценности и рабочих мест в течение предполагаемого срока эксплуатации антенны, который составляет приблизительно 50 лет. Основные подрядчики проекта, Thales Alenia Space (Франция) и Schwartz Hautmont (Испания), акцентировали внимание на том, что реализация NNO3 демонстрирует передовые технические возможности и позволяет размещать критически важную космическую инфраструктуру даже в удаленных районах.