Европейское космическое агентство разрабатывает уникальную миссию по «перехвату» кометы, приближающейся к Солнечной системе. Запуск запланирован на 2028 год.
В прошлом мы уже проводили исследования комет. В 1986 году британский зонд Giotto подошел близко к комете Галлея. В 2016 году ЕКА посадила на борт аппарата комета 67Р/Чурюмов-Герасименко. Эти исследования важны для понимания Солнечной системы. Но все изученные объекты этого типа называются «кратковременными». Это значит, что они миллионы лет вращались вокруг Солнца, и их структура изменилась.
Сегодня ЕКА планирует исследовать долгопериодическую комету, объект, поверхность которого осталась неповрежденной воздействием Солнца.
Предполагается разместить три модуля: основной корабль и два небольших зонда на орбите в точке Лагранжа L2, находящейся на расстоянии 1,5 млн км от Земли. В этой точке гравитационные силы Земли и Солнца взаимно уравновешиваются.
Три модуля исследуют комету с разных точек зрения, каждый со своим набором инструментов. Первый оснащен высококачественной камерой и многоспектральным инфракрасным прибором, а также инструментами для изучения пыли кометы. Второй – водородным формирователем изображения, устройством для измерения плазмы и широкоугольной камерой. Последний модуль предназначен для отображения ядра кометы.
Успешная миссия даст возможность изучить объект, практически не измененный с момента формирования Солнечной системы около 4,6 миллиардов лет назад.
В связи с этим несколько месяцев назад Европейское космическое агентство получило разрешение на разработку миссии, названной «Перехватчик комет». Агентство только что выбрало космический центр Thales Alenia в Соединенном Королевстве для проектирования материнского корабля, а JAXA (Япония) будет работать над зондами. Запуск миссии запланирован на 2028 год одновременно с европейским телескопом. ARIELБудет заниматься анализом состава экзопланетных атмосфер.
Такая миссия — настоящее приключение, подготовиться к которому нужно до того, как определится потенциальная цель. Программы, такие как Pan-STARRS на Гавайях, сейчас позволяют практически мгновенно обнаруживать новые входящие объекты. Идея заключается в том, чтобы вывести на орбиту спутник, который будет «ожидать» обнаружения новой кометы. Так можно будет проанализировать найденный объект с невероятной точностью.
Возможно, нам даже удастся исследовать объекты из межзвездного пространства. ОумуамуаНас научили, что вторжения в нашу систему, быть может, происходили нередко.