Европейское космическое агентство сегодня, 16 июля 2024 года, сообщило о старте подготовительных мероприятий для миссии RAMSES (Rapid Apophis Mission for Space Safety). Эта миссия станет частью программы Агентства по космической безопасности и будет окончательно одобрена позднее.
Миссия планетарной защиты разработана для исследования астероида 99942 Апофис, который в 2029 году приблизится к Земле. Предполагается, что она будет включать в себя зонд и два небольших аппарата CubeSat, подобно миссии Hera, запланированной на осень текущего года для изучения бинарной системы астероидов Дидимос.
Проект RAMSES позволит исследовать изменения, происходящие с астероидом Апофис под воздействием гравитации Земли, что, в свою очередь, расширит возможности по защите планеты от потенциально опасных космических объектов.
Пролет Апофиса в 2029 году
В апреле 2029 года произойдет крайне редкое явление, оцениваемое как событие, случающееся всего лишь раз в 5-10 тысяч лет. 13 апреля 2029 года астероид Апофис, имеющий приблизительно 375 метров в диаметре, пролетит на расстоянии около 32 тысяч километров над поверхностью Земли.
Первоначально, при открытии в 2004 году, существовали опасения относительно высокой вероятности столкновения с Землей в 2029 году. Однако дальнейшие радарные наблюдения и углубленный анализ опровергли эту возможность, по меньшей мере, на ближайшие сто лет.
В апреле 2029 года, когда астероид Апофис подойдет к Земле на самое близкое расстояние, он будет заметен без телескопа в темном небе над большей частью Европы, Африки и некоторых регионов Азии.
Это событие, представляющее собой одновременно редкое и значимое с научной точки зрения явление, а также служащее проверкой системы защиты нашей планеты, давно привлекает внимание ученых. Зонд OSIRIS-REx, ранее доставший в сентябре 2023 года на Землю образцы астероида Бенну, был перенаправлен НАСА на Апофис. Новая миссия под названием OSIRIS-APEX достигнет Апофиса через месяц после его пролета мимо Земли.
Миссия RAMSES
Зонд ЕКА RAMSES, в свою очередь, доберется до Апофиса еще до его сближения с Землей и будет следить за астероидом во время его пролета. Это позволит ему наблюдать за деформацией и изменениями, которые Апофис претерпит под воздействием гравитации нашей планеты, и провести детальное изучение его формы, поверхности, орбиты, вращения и ориентации с использованием комплекса научных инструментов.
Изучение изменений, происходящих с Апофисом в процессе его движения, таких как оползни или землетрясения на его поверхности, позволит ученым получить ценные сведения о том, как астероид реагирует на воздействие внешних сил. Кроме того, это поможет определить его состав, внутреннюю структуру, прочность, массу, плотность и пористость.
Эти характеристики играют ключевую роль в выборе наиболее эффективного метода отклонения астероида, угрожающего столкновению с Землей. Кроме того, учитывая, что астероиды образовались более четырех миллиардов лет назад, информация, полученная с помощью RAMSES, в сочетании с данными OSIRIS-APEX, предоставит новые научные данные о формировании и развитии Солнечной системы.
Оперативное реагирование
Успешное взаимодействие миссий НАСА DART и ЕКА Hera подтверждает возможность изменения орбиты астероида посредством совместных усилий. Тем не менее, для эффективного реагирования на потенциальную угрозу необходимо оперативно разрабатывать и внедрять контрмеры.
RAMSES продемонстрирует применение технологий, опыта и ресурсов промышленных и научных сообществ, ранее сформированных для миссии Hera. Запуск RAMSES запланирован на апрель 2028 года, чтобы доставить аппарат к астероиду Апофис в феврале 2029 года, за два месяца до его наиболее близкого сближения с Землей.
Для соблюдения установленного графика ЕКА обратилось с просьбой разрешить начать подготовительные работы по миссии как можно раньше, используя доступные ресурсы, и Совет по программе космической безопасности дало согласие. Окончательное решение о полном принятии ответственности за выполнение миссии будет принято на заседании Совета министров ЕКА в ноябре 2025 года.