В начале ноября 2025 года двигательный модуль индийской миссии «Чандраян-3» вновь оказался под воздействием лунной гравитации. Это событие произошло спустя более чем два года после того, как посадочный модуль «Викрам» и луноход «Прагьян», доставленные этим модулем, совершили посадку на поверхность Луны. Благодаря этому Индийская организация космических исследований (ISRO) получила возможность собрать дополнительные сведения о гравитационном взаимодействии Земли и Луны, а также об особенностях орбитального поведения зонда в условиях, отличающихся от штатных.
Хотя это достижение и не являлось первостепенной целью миссии, сейчас оно дает Индии ценную возможность для отработки навыков перед выполнением более амбициозных задач, включая те, что предусмотрены планами для будущей миссии «Чандраян-4».
От момента высадки на Луну до выполнения дополнительных функций двигательного модуля
Чандраян-3», запущенная 14 июля 2023 года с использованием ракеты-носителя LVM3, включала в себя три компонента: посадочный модуль, луноход и двигательный модуль. Двигательный модуль первоначально должен был вывести посадочный модуль на лунную орбиту, после чего продолжил функционировать как научная и коммуникационная платформа на низкой орбите, расположенной на высоте приблизительно 150 километров.
В связи с благополучной посадкой, осуществленной 23 августа 2023 года, Индийская организация космических исследований (ISRO) приняла решение о продолжении эксплуатации двигательного модуля, чтобы использовать его в качестве полигона для отработки сложных действий, которые будут востребованы в рамках будущей миссии по доставке образцов.
В октябре 2023 года модуль переместили с низкой лунной орбиты на высокую околоземную посредством последовательности маневров. После этого аппарат начал движение по широкой и нерегулярной траектории, находясь под воздействием гравитационных сил Земли и Луны.
Этот «гравитационный танец», получивший такое название от ISRO в отсылке к реальному случаю динамики N тел, спустя два года привел к возвращению модуля в область гравитационного притяжения Луны.
Вход в SOI и два пролета мимо Луны
4 ноября 2025 года двигательный модуль вошел в зону гравитационного влияния Луны. После этого Луна вновь стала главным фактором, определяющим его траекторию, что позволило аппарату совершить два сближения:
6 ноября: первый пролет состоялся на удалении 3740 км от поверхности. Событие произошло за пределами зоны видимости станций сети IDSN.
11 ноября: второй пролет расположен на удалении 4537 км и находится под постоянным контролем центра управления ISTRAC.
Аппарат вновь отделился от лунной орбиты 14 ноября. Данные маневры существенно повлияли на траекторию двигательного модуля, изменив его орбиту с 100 000 × 300 000 км до 409 000 × 727 000 км и снизив угол наклона с 34° до 22°.