Несколько месяцев назад Американское космическое агентство (NASA) проинформировало о произошедшем инциденте с участием двух старых спутников. Космические аппараты оказались на значительно меньшем расстоянии друг от друга, чем предполагалось, что позволило им избежать столкновения. Изначально NASA оценивало расстояние в двадцать метров, однако впоследствии выяснилось, что оно было гораздо меньше.
Близкое столкновение двух спутников
В конце февраля 2024 года NASA сообщило о сближении двух старых спутников, которые оказались на расстоянии всего двадцати метров. Однако, согласно статье, опубликованной на сайте Space.com 20 апреля 2024 года, последующий анализ показал, что фактическое расстояние было значительно меньше. Заявление Памелы Мелрой, заместителя администратора NASA, было передано СМИ, в котором говорится, что между космическими аппаратами было менее десяти метров. Таким образом, столкновение удалось практически избежать.
Российский военный спутник наблюдения «Космос-2221», запущенный на орбиту в 1992 году, является первым аппаратом в рассматриваемом списке. Второй — американский спутник TIMED (см. главное изображение), который был выведен на орбиту в 2001 году для изучения определенного слоя земной атмосферы. Поскольку оба спутника завершили выполнение своих задач, они продолжают свое движение по орбите, так как отсутствует возможность их дистанционного управления. Специалисты осуществляют отслеживание их положения в реальном времени, надеясь избежать столкновений.
Космический мусор: проблема остается
Следует отметить, что столкновение этих двух космических аппаратов, утративших свою актуальность, будет иметь катастрофические последствия. Такая авария способна создать сотни, а возможно, и тысячи новых обломков космического мусора. Эти обломки, отличающиеся по своим размерам, движутся по орбите со скоростью, достигающей десятков тысяч километров в час, и создают значительную опасность для других спутников, находящихся в эксплуатации, для Международной космической станции (МКС) и для будущих пилотируемых космических миссий. Чтобы избежать столкновения с некоторыми особенно опасными фрагментами мусора, МКС периодически корректирует свою орбиту.
С 1990-х годов наблюдается значительное увеличение концентрации космического мусора, что связано с ростом числа спутников на орбите. По оценкам, на орбите Земли насчитывается не менее 36 000 фрагментов, превышающих десять сантиметров в размере.