20 августа 2024 года, компания Rocket Lab передала НАСА партию спутников Blue и Gold, предназначенных для миссии ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers).
После четырехдневного путешествия, охватывающего более 4 000 км по территории США, небольшие спутники достигли Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал, штат Флорида. На этом этапе специалисты Rocket Lab переместили оба аппарата в чистую комнату для проведения необходимого комплекса проверок.
После завершения этих проверок в ближайшие дни будут проведены все необходимые подготовительные работы к запуску, запланированному на октябрь 2024 года во время первого полета ракеты-носителя New Glenn компании Blue Origin.
Миссия ESCAPADE
ESCAPADE входит в состав программы НАСА SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration), которая направлена на разработку небольших научных спутников. Это экспериментальная инициатива агентства, призванная уменьшить затраты на межпланетные исследования.
Миссия ESCAPADE предусматривает использование двух однотипных аппаратов, находящихся на орбите Марса и вращающихся вокруг него. Основные научные задачи проекта заключаются в:
- Необходимо разобраться в механизмах, определяющих структуру магнитосферы Марса.
- Необходимо разобраться в механизмах переноса энергии и импульса солнечным ветром через магнитосферу.
- Необходимо разобраться в механизмах, определяющих движение энергии и вещества в атмосфере и за ее границами.
На каждом спутнике размещены три научных эксперимента: магнитометр EMAG, расположенный на конце и в середине стрелы; электростатический анализатор EESA, установленный на верхней палубе; и зонд ELP Langmuir, предназначенный для измерения плотности плазмы и размещенный на стреле и на самом аппарате.
Все ли готово к запуску?
В конце июля 2024 года Rocket Lab завершила полную сборку, интеграцию и испытания спутников Blue и Gold на производственном комплексе и в штаб-квартире, расположенных в Лонг-Бич, Калифорния. После этого компания выполнила финальные работы, в частности, установила солнечные панели и многослойные изоляционные покрытия (MLI). В заключение, оба спутника были упакованы и отправлены во Флориду для запуска, запланированного на середину августа 2024 года.
Прибытие в Космический центр имени Кеннеди и завершение необходимых проверок после длительного перелета приближают нас к интеграции с New Glenn и подготовке к запуску.
Согласно текущему плану, запуск межпланетной траектории для ESCAPADE ожидается в октябре 2024 года. В ходе 11-месячного перелета к Марсу аппарат осуществит основные и дополнительные маневры с использованием двигательной установки. В начале сентября 2025 года «Blue и Gold» достигнет Красной планеты, заняв высокоэллиптическую орбиту.
В ближайшие семь месяцев траектория движения будет постепенно изменяться, приводя к снижению и округлению орбиты, и к апрелю 2026 года аппарат достигнет запланированной научной орбиты.
В течение первых шести месяцев научной миссии оба спутника будут находиться на общей орбите высотой 160 на 8400 км и с наклонением 60 градусов. Затем один из спутников переместится на другую орбиту, которая пересечёт первую. Завершение основной научной программы запланировано на март 2027 года.