6 октября в 21:06 по московскому времени состоялся запуск ракеты-носителя Atlas V компании ULA. На борту находились два спутника Kuiper из одноименной группировки компании Amazon. Запуск прошел успешно, а через несколько минут после старта компания Amazon смогла установить связь с двумя спутниками, получившими названия KuiperSat-1 и KuiperSat-2. Форма и характеристики этих объектов неизвестны.
Два объекта были доставлены на орбиту высотой 500 км, точные характеристики которой не уточняются. По независимым данным, орбита имеет форму 500×500 км при наклонении 30 градусов. В рамках миссии Protoflight компания Amazon официально запускает проект Kuiper — группу из 3200 спутников на низкой околоземной орбите для обеспечения интернет-связи с глобальным покрытием.
Два спутника KuiperSat компания применит для тестирования в условиях орбиты после многолетних испытаний и моделирования в лаборатории. Первым важным этапом стало успешное установление связи с двумя спутниками — непростая задача для компании, которая, имея огромные ресурсы, всё же не имеет опыта управления космическими аппаратами.
Связь с двумя аппаратами была установлена в 21:53 по времени UTC для KuiperSat-2 и в 21:54 для KuiperSat-1. Этим контактам предшествует передача данных о состоянии обоих спутников и начало дальнейших испытаний. Информация о продолжительности полета пока отсутствует.
Следующий полет ULA
ULA осуществила запуск ракеты-носителя Atlas V, став 158-м успешным полетом подряд с 100%-ной эффективностью. Во время трансляции объявили о предстоящем запуске ракеты-носителя Vulcan в середине декабря, ставшем первым для компании ULA. Это заявление стало первым за последние несколько месяцев, подтверждающим запуск до конца года.
Вместо двух спутников Kuiper на первой ракете-носителе Vulcan разместится лунный аппарат Peregrine компании Astrobotic в рамках программы НАСА CLPS.