До запуска миссии НАСА «Психея» осталось менее 30 дней. Запуск состоится 5 октября в 17:38 по московскому времени с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy компании SpaceX с стартового комплекса 39A. Миссия продлится до среды 25 октября 2023 года.
Зонд отправляется к астероиду 16 Psyche, богатому металлами. Главная задача миссии — изучить астероид подробно, чтобы понять, из какова железа состоят ядра планет.
Зонд готов к запуску. Солнечные батареи сложены, загружено 1085 кг нейтрального газа ксенона. Все четыре движителя прошли последние испытания. Инженеры подтвердили настройку антенны высокого усиления на передачу данных и протестировали программное обеспечение. Мультиспектральный имиджер, магнитометр и гамма- и нейтронный спектрометр прошли последние испытания и готовы к выполнению научной миссии.
Специалисты в течение двух недель установят зонд в обтекатель космического аппарата, после чего аппарат доставят на базу компании SpaceX в Космический центр имени Кеннеди во Флориде.
Путешествие к астероиду
Путешествие Психеи займёт около двух с половиной миллиардов километров. После того как зонд выйдет из зоны влияния гравитации Земли, его полёт к астероиду продлится шесть лет.
Для достижения астероида зонд Психея пролетит по спиральной траектории, как показано на графике, обновленном с учетом запуска в октябре 2023 года. Красные точки обозначают тестовые периоды для демонстрации технологии оптической связи NASA в глубоком космосе (DSOC) и этапы миссии.
Зонд применит гравитацию Марса, чтобы увеличить скорость и изменить траекторию без расхода большого количества топлива (маневр гравитационной поддержки). Затем зонд перейдет в Главный пояс астероидов между Марсом и Юпитером, где в июле 2029 года его захватит гравитация астероида 16 Psyche. В августе 2029 года начнется выход на орбиту (обозначен как Psyche Arrival).
Космический аппарат проведёт около 26 месяцев на орбите астероида Psyche. Сначала он будет находиться на высотной орбите (A, на схеме) и постепенно спустится на орбиту D, проводя научные исследования. Переход между орбитами будет зависеть от количества солнечного света, освещающего поверхность астероида во время наблюдений, и от типа проводимых научных исследований.