26 сентября в НАСА команду специалистов по испытанию перенаправления двойного астероида DART, доктора Томаса Зурбухена и гостей из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса поразила волна ликования при подтверждении столкновения DART с астероидом Диморфос — первой в мире демонстрации технологии планетарной защиты.
В последние мгновения перед столкновением космического аппарата его разведывательная камера и оптический навигационный анализатор сделали четыре снимка, запечатлевшее его конечное сближение с Диморфосом, который всё сильнее занимал поле зрения.
Команда использует наземные телескопы для наблюдения за Диморфосом и подтверждения того, что удар DART изменил его орбиту вокруг Дидимоса. Учёные прогнозируют, что удар сократит орбиту Диморфоса примерно на 1%, или около 10 минут.
Астрономы из Института астрономии Гавайского университета (IfA) зафиксировали исторический момент столкновения 26 сентября благодаря проекту ATLAS. Камера, развернутая космическим аппаратом итальянского космического агентства LICIACub несколько дней до столкновения, также смогла сфотографировать событие.
Более совершенная система оповещения о возможном столкновении с астероидами.
Проект ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), реализуемый совместно НАСА и Гавайского университета, – это система раннего оповещения о возможном столкновении астероидов с Землей. Система использует четыре телескопа: два находятся на вершинах Халеакала и Мауналоа в северном полушарии, еще два – в Южной Африке и Чили в южном полушарии.
Ларри Денно, астроном из института IfA и соруководитель проекта ATLAS, в своём заявлении говорит: Система телескопов ATLAS прекрасно располагалась для ведения наблюдения за ударной волной с Земли. Повезло, что в этот день на телескопе ATLAS в Сатерленде, Южная Африка, наблюдались прекрасные погодные условия. «.
Система ATLAS предоставляет предупреждение за сутки до столкновения с астероидом размером 20 метров, способным вызвать разрушения в масштабе города. Астероиды большего размера могут быть обнаружены на более дальних дистанциях, и ATLAS может давать до трех недель предупреждения о 100-метровом астероиде, приведшем к региональным разрушениям. Но система способна только предупреждать, поэтому ее необходимо дополнить реальными действиями, такими как миссия DART.
Джон Тонри, профессор IfA и главный исследователь ATLAS, поясняет, что по последним данным удар космического аппарата был «достаточно сильным, чтобы сократить его 12-часовой орбитальный период примерно на 5 минут». В результате затмения, которое будет возможно наблюдать с Земли, будут происходить всё раньше и раньше. Через неделю или две мы получим очень хороший показатель того, насколько сильно отступил Диморфос после удара DART.
Полученные всевозможные системы наблюдения данные помогут спроектировать потенциальную миссию по отклонению опасного астероида. Известно: когда его нужно поразить, какая масса космического аппарата необходима, и с какой скоростью ему следует двигаться.
Дальнейшие наблюдения с Гавайских островов
Телескопом Канада-Франция-Гавайи на вершине Мауна-Кеа получены дополнительные изображения удара. Мауна-Кеа – это 4200-метровый спящий вулкан на Гавайях, где располагаются 12 обсерваторий. CFHT функционирует с 1979 года и призван предоставлять сообществу пользователей современную многоцелевую астрономическую наблюдательную установку.
По этой причине астроном IfA Ричард Уэйнскоут и астроном Университета Западного Онтарио Роберт Верик получили изображения пылевого шлейфа примерно через 13 часов после столкновения космического аппарата DART с Диморфосом. Верик говорит: Размер и состав пылевого шлейфа оказались внушительнее ожидаемого. «.
В течение следующих двух месяцев астрономы IfA совместно со студентами изучат орбиту Диморфоса с помощью телескопа UH 88 на Мауна-Кеа и северного телескопа Фолкес на Халеакала, являющегося частью сети телескопов Лас-Кумбрес.
Всемирная сеть Лас-Кумбрес объединяет телескопы, управляемые искусственным интеллектом, называемым «планировщик». Планировщик OCH, работая в автономном режиме, принимает запросы на наблюдения от ученых через интрасеть.
Планировщик анализирует запросы и условия на каждой площадке телескопа, направляет отдельные телескопы для выполнения желаемых наблюдений и собирает результаты. Ученые могут подавать запросы в любое время, так как планировщик обновляет план сети каждые 5 минут.
Новые снимки, полученные спутником DART и итальянским миниатюрным аппаратом LICIACube, предоставленными Итальянским космическим агентством, демонстрируют столкновение с противоположной стороны — из космоса.
11 сентября аппарат был запущен на космическом аппарате и двигался вслед за ним, фиксируя событие с безопасного расстояния около 55 километров. Через три минуты после столкновения CubeSat пролетел над Диморфосом для съемки. Серия снимков демонстрирует яркий материал, выброшенный с поверхности Диморфоса после столкновения.
В итоге, миссия NASA DART доказала возможность управления траекторией астероида путём столкновения с ним космического аппарата. Планирование будущих стратегий защиты планеты может опираться на мощные телескопные сети для предупреждения и запуска подобных миссий отклонения. Человечество — один, астероид — ноль«.