Компания Northrop Grumman была выбрана Американским агентством DARPA для выполнения технико-экономического обоснования проекта железнодорожной сети на Луне. Данное исследование входит в состав программы LunA-10, реализуемой DARPA.
В рамках этой программы американское агентство выделяет финансирование нескольким частным американским компаниям с целью исследования перспективных технологий и инфраструктуры для Луны. LunA-10 была официально анонсирована в начале 2023 года, и в настоящее время в ней задействованы 14 частных компаний, включая Blue Origin, CisLunar Industries, Crescent Space Services LLC, Fibertek Inc, Firefly Aerospace, GITAI, Helios, Honeybee Robotics, ICON, Nokia of America, Northrop Grumman, Redwire Corporation, Sierra Space и SpaceX.
Согласно названию, программа охватывает десятилетний период, основываясь на прогнозе формирования лунной экономики к 2035 году, что потребует создания новой лунной инфраструктуры.
Исследование, проводимое Northrop Grumman, будет сфокусировано на:
- Необходимо установить перечень ресурсов, которые потребуются для строительства сети железнодорожного транспорта на Луне.
- Необходимо сформировать перечень расходов, а также определить технологические и логистические риски.
- Необходимо выявить прототипы, подготовить демонстрационные образцы и осуществить анализ дизайна и архитектуры перспективной, функциональной железнодорожной сети.
- Необходимо исследовать принципы возведения и функционирования сетевой инфраструктуры с использованием робототехнологий, охватывая такие этапы, как подготовка почвы и создание фундамента, укладку и выравнивание трасс, соединение и отделку, проведение инспекций, выполнение технического обслуживания и ремонтных работ.
Лунная экономика
14 марта DARPA также выпустила запрос на получение информации (RFI) для представителей промышленности с целью сбора дополнительных предложений по ускорению развития лунной экономики. В запросе обозначены шесть ключевых направлений для дальнейшей работы:
- Централизованная служба управления теплом;
- Крупномасштабная разведка и картографирование Луны;
- Производство крупных кремниевых пластин для микросистем на Луне;
- Применение биотехнологий для интенсификации лунного строительства;
- Предложены инновационные подходы к совершенствованию процессов очистки материалов в условиях микрогравитации;
- Представлены инновационные подходы к размещению объектов на поверхности Луны.
Программа LunA-10
Программа LunA-10, что переводится как «10-летняя лунная архитектура», была разработана DARPA для поддержки передовых исследований, направленных на будущее освоение Луны. Её главная задача – обеспечить готовность к возведению лунной инфраструктуры в момент, когда это потребуется, а именно, когда лунная экономика достигнет значительного развития.
LunA-10 преследует цель проведения исследований с учетом устойчивости Луны и защиты ее окружающей среды. Лунная среда крайне уязвима и нуждается в охране для обеспечения возможности будущих миссий и деятельности будущих поколений. Реализация проекта LunA-10 соответствует положениям Договора о космосе 1967 года.
Согласно статье IV договора, любые разработки и участие гражданского и/или военного персонала в этих работах проводятся исключительно в научных и мирных целях. Тем не менее, DARPA подчеркнула, что задача программы – создание проектов и программ, направленных на стимулирование коммерческой деятельности на Луне.
DARPA прогнозирует, что программа LunA-10 окажет столь же значительное влияние на будущее, как ARPANET способствовала развитию Интернета в 1970-х и 1980-х годах.