Марсоход NASA Curiosity продолжает радовать нас новыми открытиями. Недавно аппарат зафиксировал необычные сумеречные облака в атмосфере Красной планеты, которые состоят из замороженного углекислого газа, известного также как сухой лед. Камера Mastcam запечатлела эти облака, переливающиеся радужными цветами, 17 января, на 4426-й день миссии марсохода.
Снимки, сделанные в течение 16 минут, запечатлели облака, освещенные лучами заходящего солнца. Они располагаются на высоте от 60 до 80 километров и создают эффект иризации, схожий с перламутровым сиянием. Эти облака, известные как «ночные светящиеся облака» (Серебристые облака), видны только после захода солнца благодаря их большой высоте. Учёным остается загадкой, почему подобные явления наблюдаются лишь в определенных регионах Марса.
Атмосферный ученый Марк Леммон из Института космических наук в Колорадо сообщил, что радужные облака на Марсе впервые были замечены еще в 1997 году во время миссии Pathfinder, однако марсоход Curiosity зафиксировал их лишь в 2019 году. Регулярные наблюдения за этими облаками позволили исследователям изучать размер частиц и скорость их роста, что способствует более глубокому пониманию атмосферы планеты.
Причина, по которой эти облака не наблюдаются в других регионах Марса, до сих пор остаётся загадкой. К примеру, марсоход Perseverance, расположенный в кратере Езеро в северном полушарии, не зарегистрировал подобных образований. По мнению исследователей, возникновение таких облаков может быть обусловлено гравитационными волнами, которые приводят к охлаждению атмосферы и создают условия для конденсации углекислого газа в лёд.
Марсоход Curiosity продолжает свою работу по изучению поверхности Марса, завершив недавнее исследование канала Гедиз Валлис и теперь направляясь к новому участку с характерными геологическими структурами. Также был проанализирован кратер «Rustic Canyon» диаметром 20 метров, предположительно образовавшийся миллионы лет назад. Изучение подобных кратеров позволяет исследователям обнаруживать древние органические молекулы, которые могут предоставить информацию о возможности существования жизни на Марсе в прошлом.