Десятого октября 2025 года научное сообщество получило значительное подтверждение потенциала нового подхода в фармацевтической отрасли — изготовления лекарственных средств в космическом пространстве. В мае 2025 года капсула W-3, принадлежащая американской компании Varda Space Industries, благополучно приземлилась в австралийской пустыне после двух месяцев, проведенных на низкой околоземной орбите. Это событие имеет большое значение: компания объявила о том, что стала первой частной организацией, которой удалось не только создать фармацевтический продукт в условиях микрогравитации, но и доставить его на Землю без повреждений. Полученный результат показывает, что кристаллическая структура, сформировавшаяся в космосе, сохраняет свою целостность и после возвращения на планету.
По словам научного руководителя Varda Эдриан Радочеа, кристаллы, образовавшиеся в условиях микрогравитации, принципиально отличаются от кристаллов, выращенных на Земле, хотя их химический состав одинаков. На нашей планете гравитация вызывает неравномерное наращивание и слияние молекул, а также конвекционные потоки, которые приводят к дефектам и нестабильности при кристаллизации. Отсутствие значимой гравитации подавляет эти процессы, позволяя получать более однородные и чистые кристаллы с улучшенными характеристиками. Это создает возможность для разработки более эффективных существующих лекарственных средств или даже для синтеза совершенно новых препаратов, которые невозможно получить в земных условиях.
Изучение этой области продолжается на протяжении десятилетий, но значительный размах оно получило только с развитием многоразовых коммерческих ракет. Первый успешный эксперимент компании Varda с капсулой W-1 и препаратом ритонавир, применяемым для лечения ВИЧ, продемонстрировал неожиданные результаты. В возвращенной на Землю капсуле был найден редкий полиморф ритонавира, форма III, которая была впервые идентифицирована на планете в 2022 году. Дальнейшие исследования также показали сложное и неявное воздействие гравитации на размер частиц, что указывает на важность проведения практических испытаний в условиях космоса.
Varda Space Industries ставит перед собой очень масштабные цели. В настоящее время на орбите уже функционирует капсула W-4, а запуск W-5 и W-6 ожидается в начале 2026 года. Также компания объявила о сотрудничестве с австралийской компанией Southern Launch, предоставляющей услуги по запуску, для вывода до 20 капсул на австралийскую территорию к 2028 году. Компания планирует увеличивать количество миссий, чтобы возвращение капсул на Землю осуществлялось каждый месяц. По словам Радочеа, главная задача – разработать лекарственное средство, созданное в космосе и прошедшее испытания на людях, в течение ближайшего десятилетия, что потенциально может спасти большое количество жизней благодаря уникальным возможностям космического производства.