Boeing приняла решение об использовании дополнительных дней для исправления утечки гелия на космическом корабле Starliner, что привело к переносу первого пилотируемого запуска с астронавтами НАСА. Несмотря на то, что утечка изначально оценивалась как незначительная, для гарантии безопасности и надежности полета ее необходимо было устранить незамедлительно. В результате, новый срок старта запланирован на 21 мая.
Новый технический сбой для Boeing
Утечка возникла из-за фланца, расположенного на тяге в системе управления реакцией служебного модуля космического корабля. Данная деталь обеспечивает надежное и герметичное соединение двух компонентов. В данном случае она объединяет систему, отвечающую за управление траекторией и ориентацией космического аппарата на орбите. Протечка фланца указывает на нарушение герметичности соединения между фланцем и двигателем, что потенциально может вызвать потерю давления в двигательной установке.
Несмотря на то, что эта аномалия, вероятно, не окажет существенного влияния на безопасность на Земле, ее устранение необходимо для бесперебойной работы двигательной установки в условиях орбиты. В связи с этим специалисты Boeing в настоящее время занимаются поиском решения данной проблемы. В результате запуск перенесен на 21 мая вместо первоначально запланированного 17 мая.
Последняя задержка стала частью ряда технических неполадок, препятствующих реализации программы Boeing Starliner. Проект на протяжении многих лет сталкивался с трудностями, включая утечки топлива, ошибки в программном обеспечении и отказ клапанов. Тем не менее, Boeing и НАСА остаются приверженными завершению этой важной миссии, которая станет первым пилотируемым полетом космического корабля Starliner.
После успешного запуска Starliner доставит на МКС двух астронавтов НАСА, Бутча Уилмора и Суни Уильямса. Этим летчикам-испытателям ВМС США необходимо будет осуществлять контроль над системами космического корабля, начиная с момента запуска и заканчивая стыковкой с МКС, а также провести ряд демонстраций ручного управления. Их миссия на МКС запланирована на срок не менее восьми дней, после чего они вернутся на Землю на борту Starliner, совершив посадку в юго-западной части США с использованием парашюта и воздушных подушек.