Новая администрация Трампа рассматривает отмену проекта SLS, ракеты-носителя, разработка которой началась НАСА в 2011 году для полетов к Луне, как один из основных способов сокращения затрат в космической отрасли. Эта идея обсуждается уже несколько недель, поскольку стало очевидно, насколько значительное влияние на перераспределение государственных средств в США оказывает Илон Маск.
Звонок был сделан в соответствии с Законом об адаптации и переподготовке работников (WARN), который обязывает компании, насчитывающие более 100 сотрудников, заблаговременно, не менее чем за 60 дней, уведомлять работников о предстоящей остановке или закрытии крупных предприятий, что может привести к увольнению значительного числа сотрудников.
В официальном заявлении Boeing указывается, что отмена программы SLS может привести к увольнению как минимум 400 сотрудников. Другие работники могут быть переведены на другие позиции. Однако Boeing не является единственной компанией, задействованной в проекте SLS: боковые ускорители на твердом топливе производит Northrop Grumman.
В своем обращении к сотрудникам Дэвид Датчер сообщил о вероятности того, что текущие контракты с НАСА не будут продлены в марте, что может привести к прекращению программы SLS. Эта дата совпадает с представлением правительственного бюджета на 2026 год. После публикации этого бюджета последуют более детальные предложения, которые будут рассмотрены в Конгрессе, но не будут связаны с общими приоритетами, которые, вероятно, будут определены в мартовском предложении.
А что будет после SLS?
Согласно информации, опубликованной на сайте Arstechnica, в Вашингтоне развернулись бурные дебаты вокруг возможной отмены Space Launch System (SLS). Ряд представителей NASA, в том числе бывший администратор Джанет Петро, стремятся убедить руководство агентства в необходимости сохранения SLS для реализации миссий «Артемида II» и «Артемида III».
Некоторые эксперты полагают, что использование данной ракеты-носителя для начальных этапов реализации программы может затормозить создание альтернативных технологий. В результате, после выполнения третьей миссии, развитие программы «Артемида» может столкнуться с существенной задержкой.
Запуск ракеты SLS в настоящее время оценивается в 2 миллиарда долларов. Кроме того, с 2011 года НАСА ежегодно выделяет приблизительно 3 миллиарда долларов на ее разработку. Эти затраты значительно выше, чем стоимость коммерческих аналогов, таких как Falcon Heavy и New Glenn от Blue Origin.
Обе эти ракеты уже запланированы для использования в лунных миссиях, в частности, для вывода на орбиту посадочных аппаратов, шлюзовых модулей и другого вспомогательного оборудования. Starship рассматривается как перспективная альтернатива SLS на перспективу, однако, по мнению многих экспертов, ракета SpaceX пока находится на ранней стадии разработки, чтобы немедленно заменить SLS.