Прекращение проекта SLS — ракеты-носителя, затеи которой начались в 2011 году для полета на Луну НАСА, рассматривается много месяцев как главный способ сокращения расходов в космической отрасли при новой администрации Трампа. Об этом говорят уже неделями, с момента, как стало ясно, насколько сильно Маск влияет на новую динамику государственных расходов в США.
Звонок был сделан в соответствии с Законом об адаптации и переподготовке работников (WARN), который требует от компаний с численностью сотрудников более ста человек заранее уведомлять их как минимум за 60 дней о прекращении работы или закрытии крупных предприятий, что может привести к увольнению многих сотрудников.
В официальном заявлении Boeing говорится о возможном увольнении не менее 400 сотрудников в случае отмены SLS. Остальные сотрудники могут быть переведены на другие должности. Northrop Grumman занимается строительством боковых ускорителей на твердом топливе для SLS.
В уведомлении для сотрудников Дэвид Датчер указал на возможность прекращения контрактов с НАСА в марте, что может повлечь за собой отмену программы SLS.
Эта дата совпадает с публикацией бюджетного предложения правительства на 2026 год. После этого должны последовать более точные предложения, которые будут обсуждаться в Конгрессе, но не в рамках общих приоритетов, которые станут предметом мартовского предложения.
А что будет после SLS?
Согласно Arstechnica, в Вашингтоне ведется оживленная дискуссия об отмене SLS. Несколько руководителей НАСА, включая бывшего администратора Джанет Петро, пытаются убедить администрацию сохранить SLS для проектов «Артемида II» и «Артемида III».
Сохранение ракеты для первых полетов, по мнению некоторых, затормозит создание новых вариантов. Это может стать причиной продолжительного перерыва в программе «Артемида» после третьей миссии.
Запуск SLS сейчас обойдется примерно в два миллиарда долларов. С 2011 года НАСА ежегодно тратит около трех миллиардов долларов на разработку. Такие суммы не сравнятся с расходами коммерческих аналогов, которыми сегодня считаются ракеты Falcon Heavy и New Glenn компании Blue Origin.
Обе ракеты предназначены для полетов к Луне: запуска посадочных аппаратов, шлюзовых модулей и других вспомогательных грузов. Starship может стать долгосрочным аналогом SLS, но многие считают, что ракета SpaceX пока слишком нова, чтобы заменить SLS.