Boeing приступила к подготовке к первой пилотируемой миссии своей капсулы CST-100 Starliner. Как сообщила американская компания накануне, 18 марта, заправка капсулы топливом начнется и займет около двух недель. Данное топливо потребуется Starliner для выполнения орбитальных маневров и, при необходимости, для аварийного отстыковления от ракеты-носителя во время старта.
В связи с тем, что эти вещества являются гиперголическими и, как следствие, обладают высокой токсичностью, на данном этапе работы необходимо использование специальных защитных костюмов. Такие костюмы, известные как SCAPE (Self-Contained Atmospheric Protective Ensemble), обеспечивают безопасность персонала. Кроме того, Boeing проведет ряд проверок двигателя и отсека бака, уделяя особое внимание клапанам, которые ранее вызывали у компании определенные трудности.
Операция будет проведена в Центре обработки коммерческих экипажей и грузов Boeing, расположенном в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. После этого аппарат будет доставлен на стартовую площадку № 41, где «Старлайнер» присоединят к ракете-носителю Atlas V компании ULA. В настоящее время запуск намечен на май, однако, из-за ограничений в работе МКС, дата миссии может быть перенесена.
Первый экипаж готов к управлению Boeing
Успешное выполнение миссии имеет ключевое значение для Starliner, так как это заключительный этап сертификации капсулы для осуществления пилотируемых полетов. В состав экипажа войдут два американских астронавта – Барри Уилмор и Сунита Уильямс, которые проведут на МКС приблизительно две недели.
В случае успеха миссии, Boeing получит возможность начинать обслуживание продолжительных полетов с начала 2025 года, совмещая их с полетами Dragon от SpaceX. В последние месяцы компании пришлось решить ряд задач, включая замену изоляционной пленки и проведение испытаний парашютов.
На данный момент, отсрочка миссии возможна только из-за высокой загруженности Международной космической станции. Первоначально запуск был намечен на 22 апреля, однако НАСА и Boeing приняли решение об отсрочке, поскольку не было доступно необходимых посадочных мест.
В настоящее время к Международной космической станции пристыкована капсула Dragon, используемая командой миссии Crew-8, которая была запущена 4 марта. Запуск грузовой капсулы Dragon с полезным грузом и новыми экспериментами запланирован на 21 марта, и она останется пристыкованной к станции приблизительно на месяц. После возвращения последней капсулы на Землю экипаж Crew-8 должен освободить Dragon, чтобы пристыковать его к люку на «Зените».
Фактически, Starliner сможет осуществлять стыковку исключительно к «переднему» люку, который в настоящее время используется Dragon для миссии Crew-8. Это обусловлено траекторией, необходимой для стыковки Starliner, и требует внесения изменений в программное обеспечение для использования другого стыковочного порта. В дальнейшем Boeing намеревается расширить функциональность и для этой возможности.