Ранее доминировавшая в американской ракетно-космической отрасли компания United Launch Alliance (ULA) в настоящее время сталкивается с острой конкуренцией со стороны SpaceX. В связи с этим Lockheed Martin и Boeing, являющиеся владельцами ULA, изучают возможность ее продажи, и Blue Origin рассматривается как один из вероятных покупателей. Объединение усилий может усилить конкуренцию для SpaceX, позволяя Blue Origin использовать богатый опыт и существующую инфраструктуру ULA для реализации своих планов, включая разработку ракеты New Glenn и реализацию долгосрочных космических программ.
Грядет грандиозное слияние
Примерно четверть века назад Lockheed и Boeing, ведущие компании американской аэрокосмической отрасли, занимали лидирующие позиции в сфере запусков для военных и NASA, однако столкнулись с проблемами в развивающемся сегменте коммерческих спутниковых запусков. В условиях конкуренции со стороны иностранных компаний они объединили свои подразделения, занимающиеся производством ракет, и в 2005 году учредили United Launch Alliance (ULA).
В последние годы United Launch Alliance (ULA) теряет долю рынка: в 2023 году компания планирует провести всего три запуска, в то время как SpaceX осуществит 98. В компании наблюдаются трудности, и, несмотря на недавний запуск ракеты Vulcan, Lockheed Martin и Boeing уже некоторое время изучают возможность продажи ULA потенциальным покупателям.
Существующий собственник имеет возможность восстановить деятельность ULA, которая в течение многих лет в основном получала прибыль, не осуществляя существенных инвестиций.
Компания Blue Origin может стать одним из вероятных покупателей. Lockheed Martin и Boeing пока воздержались от публичных заявлений относительно сделки. Тем не менее, похоже, что соглашение неизбежно.
По информации издания Ars, известного своей осведомленностью, руководители компании сейчас активно ищут новые возможности трудоустройства, а Джефф Безос, владеющий Blue Origin, рассматривает возможность продажи части акций Amazon.
Каковы последствия?
Объединение компаний, безусловно, может увеличить конкуренцию для SpaceX. Ракета Vulcan и более крупная ракета New Glenn от Blue Origin будут соперничать за государственные заказы на запуски, однако, возможно, возникнет и положительный синергетический эффект.
United Launch Alliance (ULA) владеет действующими стартовыми площадками на космодроме на мысе Канаверал, во Флориде, и космодроме Ванденберг, в Калифорнии, а также располагает значительными возможностями для интеграции на обеих площадках. Компания также обладает командой опытных специалистов по запуску с подтвержденной репутацией, что может оказать поддержку Blue Origin в подготовке к запуску ракеты New Glenn в конце текущего года.
ULA также обладает экспертизой в области длительного хранения криогенного топлива в космическом пространстве, что было подтверждено в ходе реализации перспективной программы разработки разгонного блока ACES (Advanced Cryogenic Evolved Stage).
Несмотря на то, что программа была закрыта совладельцами ULA, она разрабатывалась для многоразового использования и работала на жидком кислороде и водороде. Эти знания могут быть очень полезны для компании Blue Origin, особенно в контексте ее планов по созданию лунного посадочного модуля и буксира, для которых необходимо длительное хранение двигателей в космическом пространстве.