4 февраля 2025 года в 19:00 по московскому времени компания Blue Origin осуществила успешный запуск суборбитальной ракеты New Shepard в рамках миссии NS-29. Старт ракеты состоялся с площадки Launch Site One в Техасе. Беспилотная миссия была проведена для имитации лунной гравитации и проверки технологий, необходимых для будущих полетов к Луне.
После отделения от ракеты New Shepard, капсула начала вращаться со скоростью примерно 11 оборотов в минуту, используя систему управления реакцией (RCS). Вращение создало центробежную силу, равную одной шестой земного притяжения, что позволило создать условия, имитирующие лунную гравитацию для проведения экспериментов внутри капсулы.
Капсула достигла апогея, самой высокой точки траектории, приблизительно через семь минут после запуска, после чего начала снижение к Земле. Разгонный блок успешно приземлился вскоре после старта, а капсула совершила посадку через 10 минут вылета, используя основные парашюты для обеспечения безопасности. Один из трех парашютов раскрылся с задержкой, однако Blue Origin не предоставила комментариев по этому поводу. В конечном итоге, его удалось развернуть, и капсула совершила мягкую посадку.
Полезная нагрузка NS-29
организации, включая Университет Пердью, Honeybee Robotics, Лаборатория реактивного движения и Исследовательский центр Гленна, предоставили 30 экспериментальных наборов, из которых 29 были размещены внутри капсулы, а один – снаружи. Целью этих экспериментов было изучение процессов, таких как работа с жидкостями, горение и образование пузырьков, в условиях, характерных для лунной гравитации.
Эксперимент EDL (Electrostatic Dust Lofting), созданный Космическим центром имени Кеннеди, был направлен на изучение поведения лунной пыли под воздействием ультрафиолетового излучения. В свою очередь, эксперимент FORGE (Fluidic Operations in Reduced Gravity Experiment), проведенный JPL, исследовал особенности работы с жидкостями и газами в условиях микрогравитации.
Значительная часть финансирования полезной нагрузки NS-29 поступает из программы НАСА Flight Opportunities, занимающейся организацией научных экспериментов в рамках лунной миссии «Артемида».
Эта миссия знаменует собой значительный этап в сотрудничестве Blue Origin и НАСА, направленный на подготовку к будущим полетам на Луну. Она позволит проверить и оценить технологии, работающие в условиях, схожих с лунной средой.