13 августа компания Blue Origin анонсировала разработку спутника Mars Telecommunications Orbiter (MTO), который будет обеспечивать связь между Марсом и Землей. Этот аппарат создан для потенциального использования в будущих миссиях на Марс, организуемых NASA.
MTO разработан с использованием платформы Blue Ring, которая прошла испытания в процессе первого запуска ракеты New Glenn. Первое практическое применение спутника ожидается весной 2026 года, скорее всего, в ходе четвертого запуска New Glenn.
Спутник предоставит высокоскоростную связь с направленным лучом и обеспечит широкополосное покрытие для передачи данных на значительные расстояния. Это свидетельствует о том, что MTO будет функционировать на высокой орбите, однако Blue Origin не предоставила конкретные сведения о её параметрах.
Помимо основного аппарата, в систему также будут включены небольшие дополнительные спутники, работающие в ультравысокочастотном диапазоне. MTO выведет их на околомарсианскую орбиту. Эти спутники будут обеспечивать связь между посадочными модулями, находящимися на поверхности Марса, и прибывающими с Земли аппаратами, а также с основным спутником MTO. Последний, в свою очередь, будет поддерживать радиоканал связи с Землей.
Многоцелевой транспортный модуль (МТО) использует гибридную силовую установку, сочетающую электрические и химические двигатели, что расширяет возможности по выбору стартовых окон и уменьшает риски, связанные с миссией. Спутник также обладает функциями обработки данных на борту, хранения информации и искусственного интеллекта, благодаря чему он сможет решать будущие научные и операционные задачи на Марсе.
На сегодняшний день Rocket Lab – единственная американская компания, представившая подобное решение для обеспечения связи на Марсе, в рамках своей программы по доставке образцов с Красной планеты (Mars Sample Return). Параллельно SpaceX рассматривает возможность использования своей системы Starlink для создания Marslink – проекта, нацеленного на формирование марсианской спутниковой сети для высокоскоростной связи между Землей и Марсом.