Космический стартап Blue Origin неожиданно представил новую конфигурацию ракеты New Glenn. Она будет включать девять двигателей на первой ступени и четыре на второй. Эта модификация, получившая название New Glenn 9×4, позволит увеличить доставляемую полезную нагрузку до 70 тонн на низкую околоземную орбиту, что значительно превышает показатель в 45 тонн у базовой версии, применяемой в первых двух запусках. Помимо этого, базовая версия New Glenn также претерпит изменения: усовершенствования, внедренные в двигатели, увеличат тягу первой ступени с 17.2 МН до 19.9 МН. Обновленная базовая версия будет обозначена как New Glenn 7×2.
Новая модификация ракеты 9×4 сможет доставлять на прямую геостационарную орбиту до 14 тонн полезной нагрузки. Для перелета на лунную орбиту эта величина возрастет до 20 тонн.
Чтобы удовлетворить возрастающий интерес к полетам на Луну, компания представляет новую версию ракеты с девятью двигателями. Именно эта версия, несомненно, будет использована для вывода на орбиту лунного посадочного модуля Blue Moon Mk2. Помимо этого, версия 9×4 получит вторую ступень с увеличенным запасом топлива, который потребуется для работы четырех двигателей, а не двух. Судя по официальному изображению, опубликованному генеральным директором Blue Origin Дейвом Лимпом, эта усовершенствованная ракета будет даже выше, чем Saturn V. Также, как демонстрирует изображение на обложке, в версии 9×4 будут изменены посадочные опоры первой ступени.
В версии 7×2 были внесены улучшения, связанные с модернизацией двигателей BE-4. По заявлению Blue Origin, благодаря использованию переохлажденного топлива тяга двигателей возрастет с 2446 кН до 2779 кН. Планируется достичь отметки в 2847 кН к 2026 году, что позволит дополнительно повысить эффективность данной версии.
В результате внесенных улучшений Blue Origin оперативно реагирует на критику, ранее указывавшую на недостатки конструкции New Glenn, ставящую под сомнение её способность доставлять на орбиту крупные и тяжелые грузы. Данная критика получила подтверждение во время второго запуска, когда ракета столкнулась с определенными сложностями (затрудненный старт) при взлете, несмотря на относительно небольшую полезную нагрузку.
Blue Origin сообщила о планируемых изменениях, которые будут реализованы в рамках третьего запуска. Ожидается, что он будет проведен с использованием версии New Glenn 7×2, однако с заменой двигателей первой ступени. Представители компании ранее заявляли о намерении повторно использовать первую ступень, которая была применена во втором запуске, и в третьем полете. Тем не менее, согласно опубликованным визуализациям, версия 9×4 предполагает использование совершенно другой первой ступени.
В дальнейшем Blue Origin, стремясь закрепиться на коммерческом рынке, будет вынуждена учитывать этот фактор, поскольку ей потребуется производить и эксплуатировать две различные модификации первой ступени ракеты New Glenn.