Компания Blue Origin, принадлежащая Джеффу Безосу, подводит итоги года, отмеченные значительными успехами. После успешного запуска первой полноценной орбитальной миссии New Glenn в начале месяца, компания представила лунный посадочный модуль Mark 1 (MK1). Джефф Безос опубликовал первое изображение аппарата в социальной сети X в пятницу. Примечательно, что планируется отправить этот беспилотный модуль на Луну уже в начале 2026 года. В качестве цели выбран район кратера Шеклтон, расположенный вблизи южного полюса Луны.
Недавно Blue Origin проиграла судебное разбирательство с NASA, поскольку ведомство выбрало Starship компании SpaceX для реализации лунной миссии. Однако сейчас ситуация претерпела изменения. Успешные достижения Blue Origin оказывают влияние на SpaceX, поскольку модернизация лунного посадочного модуля, основанного на корабле Starship, приводит к задержкам в программе NASA «Артемида».
Успешное выполнение миссии Blue Moon Pathfinder с модулем MK1 станет свидетельством того, что компания Безоса первой осуществила посадку на Луну, опередив SpaceX, что предоставит ей значительное стратегическое преимущество. По имеющимся данным, NASA изучает возможность замены Starship HLS из-за сложностей и задержек, связанных с дозаправкой на орбите. Это открывает реальную перспективу того, что именно Blue Origin в итоге обеспечит доставку астронавтов миссии «Артемида-3» на Луну. Эта высадка, первая для NASA с 1972 года, когда состоялась миссия «Аполлон-17», уже перенесена на 2028 год, и сейчас существует серьезные опасения относительно того, что Китай может опередить США в возвращении на Луну.
Несмотря на это, высадка на Луну по-прежнему представляет собой чрезвычайно трудную задачу, что подтверждается недавними миссиями других стран. Модуль MK1, достигающий высоты более 8 метров, уступает по размерам перспективному MK2, но превосходит посадочный модуль, использовавшийся в эпоху программы «Аполлон». Такие габариты обусловлены необходимостью проведения более продолжительных миссий, однако они повышают вероятность опрокидывания во время посадки. В рамках планируемой миссии Blue Origin намерен продемонстрировать и проверить все системы MK1, включая двигательную установку, авионику и двигатель BE-7. Аппарат, предназначенный для доставки на лунную поверхность до 3,3 тонн полезной нагрузки, будет выведен на орбиту ракетой New Glenn. По словам Безоса, в ближайшее время начнутся всесторонние испытания модуля в целях подготовки к старту в первом квартале 2026 года.