Спутник «Юпитер-Кліппер», межпланетная миссия НАСА к одноименному спутнику Юпитера, успешно стартовал 14 октября в 19:06 по московскому времени из Космического центра имени Кеннеди.
НАСА поручило SpaceX запуск ракеты-носителя Falcon Heavy, совершившего уже одиннадцатый успешный полет. Это второй раз, когда SpaceX применяет её для миссии за пределами околоземной орбиты, не считая Tesla Roadster в первом тестовом запуске. В прошлом году Falcon Heavy отправила в космос зонд Psyche, который сейчас направляется к металлическому астероиду 16 Psyche.
В мае возникли проблемы с транзисторами на космическом аппарате Europa Clipper, что могло задержать запуск. После летних испытаний НАСА решила продолжить пуск, убедившись в том, что это не повлияет на основную миссию.
Началось длительное путешествие миссии Europa Clipper для изучения спутника Юпитера с целью познать его структуру и найти признаки первобытной жизни.
Путешествие в три этапа
Для достижения Европы зонд задействует две гравитационные поддержки. Первая назначена на февраль 2025 года, когда пройдет рядом с Марсом на расстоянии от 500 до 100 километров. Последний раз Europa Clipper поприветствует Землю в декабре 2025 года, совершив пролет на расстоянии около 3200 километров.
Этот последний пролет придаст зонду необходимую скорость для достижения Юпитера и его спутников. В апреле 2030 года зонд достигнет газового гиганта и воспользуется двигательной установкой из 24 двигателей, чтобы удерживаться на орбите.
В ближайшие месяцы Europa Clipper выполнит несколько полетов мимо спутников Юпитера, включая Ганимеда.
Пролёты над Европой начнутся весной 2031 года и пройдут на минимальной высоте 25 километров от её поверхности.
Запланировано сорок четыре полета над Европой, во время которых зонд с помощью девяти научных приборов проведет многочисленные анализы ледяной поверхности и подповерхностного слоя. Предыдущие анализы показали наличие воды в жидком состоянии в подповерхностном слое, поэтому не исключено возникновение условий для развития первобытных форм жизни под поверхностью.
«Европа Клиппер» — самый крупный межпланетный зонд НАСА на сегодняшний день. Его вес приближается к 5700 кг, из которых 2750 кг приходится на топливо. Аппаратура зонда питается от панелей, которые в развернутом виде достигают ширины 30 метров. Такой размер обусловлен удаленностью Юпитера от Солнца, которое в пять раз дальше, чем Земля. Срок службы зонда, который должен завершиться в сентябре 2034 года, оценивается примерно в 5,2 миллиарда долларов.