В 00:48 по московскому времени 5 сентября 2024 года космический аппарат BepiColombo, разработанный Европейским космическим агентством (ESA) совместно с Японским космическим агентством (JAXA), успешно пролетел мимо Меркурия в четвертый раз, приблизившись к его поверхности на расстояние всего в 165 километров.
В период сближения, во время него и после него было активировано 10 из 16 научных приборов, установленных на космическом аппарате, для проверки их работоспособности. Также камеры наблюдения зафиксировали несколько черно-белых изображений Меркурия. Особого внимания заслуживает тот факт, что впервые в истории был получен снимок южного полюса планеты.
Благодаря этому маневру удалось уменьшить скорость BepiColombo и скорректировать его траекторию, что позволит космическому аппарату продолжить движение и выйти на орбиту вокруг Меркурия в ноябре 2026 года после серии пролетов планеты.
Из-за возникших неполадок в двигательной системе, траектория BepiColombo отклонилась от первоначального плана миссии. Это потребовало внесения изменений в программу полета и сдвинуло дату прибытия к Меркурию на один год.
На первом снимке запечатлен южный полюс Меркурия
Пока два космических аппарата, входящих в состав миссии BepiColombo — Mercury Planetary Orbiter ЕКА и Mercury Magnetospheric Orbiter JAXA — находятся в Mercury Transfer Module (MTM), основная научная камера будет надежно защищена).
Во время пролетов, таких как тот, что произошел 5 сентября, изображения получают три камеры наблюдения (M-CAM), расположенные на пересадочном модуле. Они делают черно-белые снимки с разрешением 1024×1024 пикселя. Несмотря на то, что камеры не предназначались для астрономической съемки, их используют во время пролетов.
Через 2 минуты после достижения максимального сближения, когда BepiColombo находился примерно в 200 км от поверхности Меркурия, съемку начали камеры M-CAM 2 и M-CAM 3. Камера M-CAM 1, в свою очередь, зафиксировала живописные виды Меркурия в процессе удаления зонда. В дальнейшем эти фотографии будут доступны для широкой публики.
На снимке, опубликованном ЕКА сегодня утром, впервые показан южный полюс Меркурия, который находится в правом верхнем углу изображения. Снимок был сделан через 23 минуты после того, как аппарат достиг максимальной близости к планете, на расстоянии 3500 километров.
Путешествие продолжается
В апреле 2024 года возникли неполадки, из-за которых электрические двигатели МТМ BepiColombo в настоящее время функционируют с тягой, недостаточной для выхода на орбиту вокруг Меркурия в запланированный срок – декабрь 2025 года.
В связи с этим, группа специалистов Европейского космического агентства, занимающаяся динамикой полета, разработала измененную траекторию. Она поддерживает первоначальную научную программу исследования Меркурия, но позволяет аппарату использовать меньшую мощность двигателей на участке перелета.
В сентябре-октябре 2024 года МТМ активирует свои двигатели для корректировки траектории BepiColombo. Все последующие пролеты BepiColombo над Меркурием, включая пятый в декабре 2024 года и шестой в январе 2025 года, пройдут по запланированному маршруту с незначительными отклонениями. Каждый из этих трех пролетов внесет изменения в скорость и направление движения аппарата, а в ходе четвертого пролета BepiColombo приблизится к Меркурию, что позволит уменьшить тягу двигателей, необходимую для осуществления пятого пролета.
В конечном итоге шестой пролет будет использован для внесения изменений в траекторию, что отодвинет начало работы BepiColombo на орбите Меркурия на год, до ноября 2026 года.