1 декабря 2024 года BepiColombo, совместный проект Европейского космического агентства (ESA) и Японского космического агентства (JAXA), совершит свой пятый пролет над Меркурием в ходе путешествия, которое должно привести к его выходу на орбиту вокруг этой планеты в 2026 году.
Космический аппарат BepiColombo достигнет точки, находящейся в 37 630 км от поверхности планеты, пролетая между ней и Солнцем Меркурия в 17:23 по московскому времени. Это гораздо большее расстояние, чем во время первых четырех пролетов планеты, когда он пролетал на расстоянии 165-240 км от поверхности.
В ходе этого пролета прибор MERTIS (радиометр и тепловизионный спектрометр «Меркурий») впервые проведет наблюдения за Меркурием. Этот прибор, являющийся тепловым инфракрасным радиометром и спектрометром, будет измерять интенсивность инфракрасного излучения, исходящего от планеты. Эта величина определяется как температурой, так и составом ее поверхности.
Приборы, включенные во время пролета
BepiColombo — это вторая и наиболее масштабная миссия, предназначенная для исследования Меркурия с орбиты. Она включает в себя два научных аппарата: Mercury Planetary Orbiter ЕКА и Mercury Magnetospheric Orbiter JAXA. Во время перелета к Меркурию оба орбитальных аппарата объединены транспортным модулем «Меркурий».
1 декабря, во время своего пролета, зонд впервые создаст карту внешнего вида Меркурия в среднем инфракрасном диапазоне (от 7 до 14 микрометров) с помощью прибора MERTIS. Собранные прибором данные помогут определить минералогический состав поверхности планеты, что является одной из основных нерешенных задач Меркурия, исследование которой и является целью миссии BepiColombo.
В процессе полета будут задействованы магнитометры MPO-MAG и MMO-MGF, гамма- и нейтронный спектрометр MGNS, рентгеновский спектрометр и спектрометр частиц SIXS, монитор пыли MDM и прибор PWI, предназначенный для регистрации электрических полей, плазменных волн и радиоволны.
Долгое путешествие до орбиты
Полет к Меркурию представляет собой непростую задачу из-за близости планеты к Солнцу и сильного гравитационного воздействия. Для того чтобы приблизиться к Меркурию и избежать столкновения, BepiColombo осуществил серию маневров, пролетая мимо Земли, Венеры и самой планеты, что позволило постепенно уменьшить скорость и обеспечить контролируемый выход на орбиту.
Во время четвертого пролета Меркурия, состоявшегося 4 сентября 2024 года, зонд BepiColombo приблизился к поверхности планеты на расстояние 165 км, впервые совершив пролет над ее полюсами. Это позволило скорректировать траекторию, которая ранее была изменена в связи с проблемами в двигательной установке в апреле 2024 года. В результате модификации выход на орбиту вокруг Меркурия произойдет на год позже запланированного срока — в ноябре 2026 года.
После пролета Меркурия 1 декабря запланирован еще один, шестой по счету, который произойдет 8 января 2025 года.