8 января 2025 года совместная миссия Европейского космического агентства (ESA) и Японского космического агентства (JAXA) BepiColombo совершит шестой и последний пролет мимо планеты Меркурий, находясь в 295 км от ее поверхности.
В 8:59 утра по московскому времени запланировано максимальное сближение зонда с Меркурием. Это даст возможность ещё раз сфотографировать планету, провести уникальные измерения её окружения и проверить работу научных приборов перед началом главной миссии.
Шестой по счету маневр уменьшит скорость «BepiColombo» и изменит траекторию полета, готовя аппарат к захождению на орбиту Меркурия в конце 2026 года.
23 минуты над ночной стороной Меркурия
За шесть лет полёта BepiColombo выполнил восемь манёвров для коррекции траектории и выхода на орбиту вокруг Меркурия: один возле Земли, два — возле Венеры и пять — возле Меркурия. 8 января состоится шестой пролёт, а общее число достигающее девяти.
В шестом пролёте BepiColombo приблизится к тёмной и холодной ночной стороне самой маленькой каменистой планеты Солнечной системы. В тени Меркурия BepiColombo получит прямой солнечный свет не более 23 минут и будет вынужден полагаться исключительно на свои батареи.
Для успешного проведения операций сегодня, 7 января, команда миссии прогреет зонд, повысив температуру всех компонентов. Разогрев прекратится за несколько минут до входа BepiColombo в тень Меркурия. Это позволит сэкономить заряд батареи, так как зонду не потребуется использовать обогреватели.
В процессе пролёта разные научные приборы изучат поверхность Меркурия и его ближний космос, а камеры запечатлеют самые интересные виды поверхности, когда зонд приблизится к освещенной Солнцем стороне планеты, начиная примерно в 09:06 по московскому времени, через семь минут после максимального сближения.
Сбор важной научной информации при полете.
В ходе своего полёта BepiColombo пройдёт уникальный путь сквозь магнитную и гранулярную среду Меркурия. Зонд пролетит по регионам вокруг планеты, которые прежде не изучались, и некоторые из них он вообще не посетит в рамках основной научной фазы миссии.
В областях на полюсах Меркурия, называемых куспидами, линии магнитного поля направляют частицы от Солнца к поверхности планеты. Зонд пройдет через северный куспид, так как его траектория будет проходить над северным полюсом Меркурия.
Это даст возможность проникнуть в глубины кратеров, внутренности которых никогда не освещает Солнце. Несмотря на то, что температура на освещённой солнцем поверхности Меркурия достигает 450 °C, полярные «области постоянной тени» буквально замерзли. Данные, собранные приборами космического зонда НАСА Messenger с 2011 по 2015 год, а также радарные наблюдения с Земли предоставили убедительные доказательства наличия водяного льда в некоторых из этих кратеров. Наличие водяного льда на горячем Меркурии — одна из пяти главных загадок, которые должен разгадать BepiColombo.
Два анализатора частиц, SERENA и MPPE, регистрируют частицы в указанных областях, два магнитометра, MPO-MAG и MMO-MGF, определяют магнитное поле Меркурия, а монитор пыли MDM измеряет крупные частицы.
С помощью пружинного акселерометра (ISA) будут измерять ускорения космического аппарата, подвергающегося не только гравитационному притяжению планеты, но и изменениям солнечной радиации и температуры во время вхождения и выхода из тени Меркурия. ISA также зафиксирует любые движения и вибрации зонда, например, вызванные работой солнечных панелей.
Изображения поверхности Меркурия: полюс, кратеры и равнины.
В ходе полёта камера наблюдения 1 (M-CAM 1) миссии BepiColombo должна сделать несколько качественных фотографий кратеров Прокофьева, Кандинского и Толкиена, которые находятся в вечной темноте.
Симуляция вида Меркурия во время пролёта M-CAM 1 выполнена с использованием цифровой топографической модели, созданной командой миссии НАСА Messenger. Модель имеет пробелы в районе полюсов. Будущие пролёты BepiColombo и полярные орбиты миссии вокруг Меркурия с 2026 года улучшат покрытие этих регионов.
Камеры наблюдения BepiColombo запечатлеют глубокие кратеры Стиглиц и Гауди, крупнейший на Меркурии ударный кратер Равнина Жары шириной более 1500 км и обширные северные равнины, известные как Северные равнины.
ЕКА намерена представить первые фотографии 9 января и затем получить дополнительную научную информацию.