Космическая добыча, несмотря на научный вид термина, станет реальностью в будущем. Ученые изучают способность определенной бактерии извлекать металлы из астероидов. Известно, что бактерия Shewanella oneidensis выживает в экстремальных условиях космоса.
Биоминирование — способ добычи ценных металлов из руд с помощью микробов.
В настоящий момент биоминирование занимает незначительное место в горнодобывающей отрасли. Его применяют для извлечения остатков полезных ископаемых из пустой породы после обычной добычи или чаще всего при низкой концентрации ценных компонентов в породе.
Близко к 5% золота и 15% меди уже извлекли на Земле с помощью биоминирования. Текущие проекты также сосредоточены на других драгоценных металлах, таких как никель и уран, которые обычно находятся в серносодержащих минералах.
Учёные из Университета Колорадо в Боулдере изучают возможность получения ценных металлов из астероидов в космосе с помощью биоминирования.
Больше, чем просто финансовый бум
Биоминирование – процесс, который обходится дешевле, чем традиционные способы добычи. В его основе лежит воздействие бактерий и воды на камни с целью извлечения нужного вещества.
В Солнечной системе много астероидов, богатых материалами, используемыми в электронике, ювелирных украшениях и других товарах, но найти их на Земле очень сложно. 44 находящихся под угрозой исчезновения элемента, которые могут столкнуться с дефицитом на планете в будущем, содержатся в этих астероидах.
Группа ученых изучит способность Shewanella oneidensis (бактерий, способных восстанавливать металлы и жить как в присутствии кислорода, так и без него) извлекать железо из имитаторов марсианского, лунного и астероидного грунта в искусственной среде с пониженной гравитацией.
В 2022 году НАСА также запустит космический корабль «Психея» для исследования астероида «16 Психея». Это крупный металлический астероид, размером примерно в один шестнадцатый диаметра Луны, и он находится на расстоянии трёх астрономических единиц от Земли в главном поясе астероидов.
Космический корабль проведёт исследование астероида Психея, анализируя его состав с помощью гамма-лучевого и нейтронного спектрометра, многоспектрального томографа, магнитометра и радиоинструмента. Это станет первой миссией, направленной на изучение объекта, состоящего в основном из металла вместо льда и камня.
Ожидается, что «Психея 16» состоит из железа, никеля и других драгоценных металлов общей стоимостью 700 квинтиллионов. Это значительно превышает общую сумму денег во всем мире, включая материальные и цифровые активы.
В дополнение к финансовым преимуществам, космическая добыча с применением бактерий может обеспечить металлы для изготовления зондов и космических станций нового поколения. При успешной реализации космические агентства получат возможность проектировать конструкции непосредственно в космосе, сократив необходимость запуска тяжелых ракет с Земли.
Ученые полагают, что все тяжёлые производства и извлечение полезных ископаемых возможно только в космосе, а Земля должна оставаться местом обитания.