На конференции, организованной Axiom Space и Prada в рамках IAC2024, вновь представили лунные скафандры. Разработка этих скафандров, известных как AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit), осуществляется в рамках сотрудничества компаний и частично финансируется НАСА. Астронавты будут использовать их для спуска на Луну в ходе миссии «Артемида III».
После нескольких лет задержек и переносов, разработка скафандров, изначально планировавшаяся НАСА, была передана частной компании. Ситуация достигла критической точки в 2021 году, когда возникла угроза переноса первой высадки на Луну из-за проблем со скафандрами. Для осуществления посадки на поверхность Луны и реализации амбициозной программы «Артемида» требуется принципиально новое поколение скафандров, обладающих повышенной гибкостью, надежностью, безопасностью и удобством.
Дизайнерские и универсальные скафандры
Скафандры Axiom Space впервые были показаны публике в 2023 году на мероприятии в Хьюстоне. Тогда они были покрыты дополнительным слоем темной краски, призванным, как утверждала компания, защитить конструкцию и скрыть некоторые технические детали.
Впервые представлен окончательный дизайн, включая детали, созданные совместно с Prada. На пресс-конференции Рассел Ралстон, представитель Axiom Space, пояснил, что взаимодействие с Prada было сосредоточено на создании внешнего слоя, благодаря опыту итальянской компании в применении инновационных материалов и тканей.
Prada также внесла свой вклад в разработку дизайна. Представители Axiom Space отметили, что компания создала красную линию на костюме, которая присутствует как на ранце жизнеобеспечения, так и на руках и ногах. Этот элемент отсылает к традиции NASA, заключающейся в нанесении красной полосы на скафандры астронавтов во время первых выходов в открытый космос.
Axiom Space подчеркнула, что разработанные скафандры будут подходить как мужчинам, так и женщинам, независимо от их комплекции. Также они рассчитаны на обеспечение автономной работы в течение примерно восьми часов на лунной поверхности.
Скафандры на Луне, но не только
В ответ на вопросы журналистов о сроках появления скафандров на Луне, представители Axiom Space и Лоренцо Бертелли, руководитель отдела маркетинга Prada, заявили, что к 2026 году они будут готовы. Эта дата рассматривается как наиболее вероятное время для лунной высадки в рамках проекта «Артемида III».
Представители компании сообщили, что продемонстрированный вариант является финальным дизайном, однако в процессе тестирования могут быть внесены небольшие корректировки.
Скафандры, разработанные компанией Axiom Space, пригодятся не только для лунных миссий, но и для работы на космической станции Axiom. Запуск этой станции намечен на 2027 год, вначале она будет присоединена к Международной космической станции. Переход от лунной программы к работе на низкой околоземной орбите потребует лишь замены ботинок.
Представитель Prada, Бертелли, сообщил, что итальянская компания уже давно сотрудничает с Luna Rossa, и это весьма симвотично, что сейчас они совместно разрабатывают скафандр для лунной миссии. Обе организации подтвердили активную фазу работ и успешную интеграцию команд.