21 ноября компания Venturi Astrolab объявила о первых восьми экспериментах, которые будут частью первой лунной миссии лунохода FLEX, запланированной на середину 2026 года. Общая стоимость контрактов Astrolab с восемью компаниями превышает 160 млн. долларов. Каждая сумма соглашения не разглашается.
Луноход FLEX (Flexible Logistics and Exploration) будет перемещаться на борту лунной версии корабля Starship, применяемого также для проекта «Артемида». Миссия компании Astrolab позволит протестировать луноход в условиях Луны до его использования космонавтами. Компания не сообщила, будет ли этот первый полет осуществляться параллельно с одной из программ Артемиды (где луноход может быть дополнительной полезной нагрузкой) или в рамках одного из испытательных полетов SpaceX, предшествующих высадке космонавтов.
Компания Astrolab разработала луноход FLEX с модульной конструкцией и планирует создать его версию для транспортировки космонавтов. Различные модули лунохода способны перевозить до 1500 килограммов полезной нагрузки. В связи с этим, FLEX может стать самым крупным луноходом, когда-либо побывавшим на Луне, общей массой более двух тонн.
Из восьми компаний, подписавших соглашение с Astrolab, до сих пор объявлено лишь об участии пяти в миссии. Компания Avalon Space также приняла участие, но не раскрывает информации о содержимом груза для FLEX.
Участники первой миссии Astrolab
На борту FLEX установят преимущественно технические демонстраторы, важные для создания систем, которые пригодятся в будущих исследованиях, особенно с участием людей.
Компания Argo Space разработала прибор для извлечения воды из реголита. Задача проекта – показать возможность добычи воды не только в областях постоянного затенения.
Компания Astroport Space Technologies проводит эксперимент по изготовлению кирпичей из реголита. Для будущего освоения Луны необходимо использовать местные ресурсы не только для возведения жилищ, но и для строительства дорог, а также площадок для старта и посадки космических аппаратов.
Во время первой миссии Astroport тестирует инструмент для просеивания и разделения лунного грунта, ослабления его электростатических сил и использует манипулятор FLEX для сбора реголита. Также на борту лунохода будут несколько базальтовых кирпичей, изготовленных на Земле по индивидуальному заказу. Укладка их с помощью FLEX станет символическим началом строительства первой дороги на Луне.
Эксперимент Interstellar Lab направлен на выращивание цветов в небольшой прозрачной теплице. Миссию, названную «Маленький принц» по произведению Антуана Сент-Экзюпери, используют для изучения влияния лунной среды на молекулярный состав растений.
Целью проекта LifeShip является посадка на Луну капсулы с ДНК участников инициативы для формирования базы данных. Это скорее благотворительная, чем научная миссия.