Компания Astrobotic, занимающаяся коммерческими космическими перевозками, показала почти готовый посадочный модуль для доставки грузов клиентов на Луну. Первый полет запланирован на конец текущего года.
НАСА сфокусировалось на программе «Артемида», целью которой является возвращение людей на Луну в середине 2020-х годов и создание там постоянной базы. Кроме того, НАСА финансирует программу «Commercial Lunar Payload Services» – она затрачивает лишь 3% от стоимости «Артемиды» и направлена на использование частных компаний для запуска аппаратов на поверхность Луны с целью проведения научных исследований.
Компания Astrobotic из Питтсбурга — частный разработчик. В течение нескольких лет она создает посадочный модуль под названием Peregrine. Модуль, оснащенный пятью двигателями, предназначенными для перемещения в космосе и мягкой посадки на Луне, будет иметь высоту чуть более 1,8 метра. В его конструкции предусмотрено несколько мест для размещения грузов заказчиков, одним из которых является NASA.
Подобно Intuitive Machines, частная компания Astrobotic заключила контракт с американским агентством для ускорения разработки своей посадочной платформы, которая обеспечит доставку научных экспериментов на Луну.
Недавно компания продемонстрировала публике своего робота-лунохода. На презентации были руководители NASA, среди которых администратор Билл Нельсон и его заместитель Томас Зурбухен.
Важно помнить, что к транспорту еще предстоит прикрепить некоторые баки, солнечные батареи, силовые установки и другие компоненты. Тем не менее, данный показ предоставляет нам первое представление об облике этой машины. Лендер всё ещё строится, но достиг достаточного прогресса для демонстрации его нынешнего вида. — сказал Джон Торнтон, руководитель компании Astrobotic.
Компания не предоставила детальной информации об издержках разработки Peregrine и о стоимости места в посадочном модуле для клиентов.
Запуск в конце этого года?
Первый запуск «Peregrine» доставит на Луну 24 полезных груза: научные приборы НАСА и грузы, предоставленные коммерческими заказчиками, включая микро-вертолет Мексиканского космического агентства. В заданной точке посадки — регион под названием Озеро Смерти.
Запуск запланирован на конец года. Будет ли он осуществлен на ракете Vulcan компании United Launch Alliance. Этот новый аппарат разрабатывается с 2014 года. Разработка ракеты и ее двигателей BE-4, созданных компанией Blue Origin, затянулась. Из-за этого неизвестно, будет ли всё готово к старту.
Конкурент компании планирует совершить полет в конце этого года на ракете SpaceX Falcon 9. Это более проверенное пусковое устройство. В результате Intuitive Machines может превзойти Astrobotic, став первой частной компанией, отправившей на Луну коммерческий роботизированный посадочный модуль.
Его нужно доставить без повреждений. Многим это не удавалось из-за трудностей.