Предоставлено: НАСА / JPL-Caltech
Часто рассматриваем астероиды и кометы как разные объекты, однако бывает сложно их отличить. Новое открытие «активного» астероида за Юпитером – яркий тому пример.
Троянские астероиды разделяют орбиту Юпитера вокруг Солнца. Гигант собрал их миллиарды лет назад в ловушке своего гравитационного притяжения. Объекты разделены на две подгруппы: «Троянский лагерь» и «Греческий лагерь». Первые опережают Юпитер, вторые – отстают.
Все эти объекты, как известно, “неактивны”, разве что не все. Несколько необычных объектов наблюдались раньше, но это первый раз для этого семейства троянских астероидов.
Сначала путают с кометой
При обнаружении LD2 2019 в июне 2019 года его размытый вид навевал мысли о комете. Следующие наблюдения поддержали это предположение. В июле 2019 года ATLAS предоставил новые изображения, на которых вновь был виден кометный объект со слабым хвостом из пыли или газа, сохраняющегося до сих пор.
Затем объект прошел позади Солнца и, появившись в ночном небе в апреле 2020 года, ATLAS снова подтвердил его кометную природу. Эти наблюдения также показали, что LD2 2019, вероятно, был активен непрерывно почти год.
Хотя ATLAS выявил более 40 комет, этот объект отличала орбита. Поздние наблюдения с помощью других телескопов установили, что речь идет не о комете, а об астероиде. Активном.
Происхождение до сих пор неизвестно
Тогда зачем это выделение материи, если всё остальное неактивно?
В течение многих лет считалось, что троянские астероиды содержат большое количество льда под поверхностью, однако прямых доказательств этому ранее не было. Как заявляет Алан Фитциммонс из Королевского университета в Белфасте (Великобритания) в пресс-релизе, данные ATLAS подтверждают вероятность ледяной природы этих астероидов.
Полагают, что объект мог подвергнуться оползню или врезаться в более мелкий астероид, обнажая более глубокие слои. Другая возможность заключается в том, что объект недавно присоединился к сообществу троянцев, уйдя из зоны, позволяющей ему сохранять летучие материалы.
Пока что это только предположения. Учёные собираются наблюдать за LD2 2019, чтобы попытаться изучить его более подробно.
Три года назад программа Discovery НАСА выбрала миссию Люси для изучения юпитерианских троянцев. Запуск запланирован на октябрь 2021 года. До посещения пяти троянцев между 2027 и 2033 годами, зонд пролетит над астероидом Главного пояса. Это даст возможность узнать больше о природе этих таинственных объектов.