Японская компания ispace, которая занимается строительством серии лунных посадочных аппаратов, объявила о том, что Миссия 1 программы HAKUTO-R достигла пятой из 10 заявленных целей. Миссия M1, стартовавшая 11 декабря 2022 года с мыса Канаверал на корабле SpaceX Falcon 9, особенно важна тем, что собой представляет первый аппарат, направляющийся к Луне, полностью построенный и управляемый частной компанией. Если миссия будет успешной, это подтвердит разработку лендера, что откроет путь для всех будущих миссий, запланированных компанией.
Компания ispace, после завершения первых двух миссий программы HAKUTO-R (вторая запланирована на 2025 год), планирует до десяти запусков к концу десятилетия. Цель — создание доступной транспортной логистики для доставки грузов и научных экспериментов на Луну.
Миссия M1 успешно развивается. Через месяц после старта она достигла пятой из десяти целей. На данном этапе миссии предстояло продемонстрировать возможности навигации посадочного аппарата в глубоком космосе, а также орбитального маневрирования и крейсерского полета. Японская компания ispace выполнила все задачи: после двух маневров 15 декабря и 2 января она объявила, что маневренные возможности посадочного аппарата надежны и он готов к третьему, самому сложному маневру, назначенному на 20 января.
В момент объявления посадочный модуль ispace находился на расстоянии около 1,34 миллиона километров от Земли. Третий коррекционный манёвр к Луне будет выполнен на расстоянии приблизительно 1,4 миллиона километров до нашей планеты. С 11 декабря по 11 января, когда ispace достиг важной вехи, посадочный модуль поддерживал стабильную навигацию в соответствии с протоколом.
Ближайшие шаги миссии M1 предполагают использование гравитационных сил Луны (и Земли) для выполнения манёвров в глубоком космосе до выхода на лунную орбиту. В случае успешного проведения всех этапов, посадочная платформа будет готова к запуску к концу марта. Это позволит достичь шестой из десяти заявленных целей. Японская компания намерена сообщить о манёврах и выходе на лунную орбиту (цель №7) в установленном порядке.
Выбор этой орбиты для аппарата обусловлен желанием сэкономить топливо и разместить его на значительном удалении от Земли в особой среде, позволяющей проверять технологии и стойкость к условиям глубинного космоса.