9 июля американская компания Gravitics сообщила о подписании соглашения с Axiom Space на сумму 125 миллионов долларов для разработки модуля к будущей космической станции. Gravitics, стартап из Вашингтона, занимается созданием модулей для будущих космических станций. Разрабатываемые компанией модели имеют диаметр от 3 до 8 метров, включая модуль StarMax. По заявлению представителей компании, после вывода на орбиту этот модуль станет самым большим обитаемым пространством, когда-либо созданным и отправленным в космос.
Конкретная модель, предназначенная для установки на космическую станцию Axiom, не была названа, лишь заявлено, что это будет частью будущей модернизации. Первый модуль Axiom, получивший название Hab One, в настоящее время создается в Турине (Италия) на предприятиях Thales Alenia Space и планируется к запуску в 2026 году. В июле 2021 года было объявлено, что Thales Alenia Space также займется строительством второго модуля.
Компания Axiom объявила об успешном тестировании двигателей, работающих на метане и жидком кислороде, которые будут использоваться для маневрирования космическими модулями. Сборка станции Axiom будет проходить в процессе её стыковки с МКС. После вывода на орбиту первых четырех модулей станция отделится и начнет функционировать как самостоятельный комплекс.
История Gravitics
В перспективе нескольких лет вокруг Земли разместятся несколько частных космических станций, что позволит расширить доступ на низкую орбиту для большего числа людей. Наибольшую выгоду получат государства, ранее не имевшие возможности осуществлять полеты на МКС. Компания Gravitics позиционирует себя как разработчик модулей для этих будущих космических объектов. Таким образом, Gravitics не планирует эксплуатировать собственную независимую космическую станцию, а видит свою роль во внешнем предоставлении модулей.
В ноябре 2022 года Gravitics привлекла 20 миллионов долларов в рамках первого значительного раунда финансирования, что стало возможностью для начала разработки StarMax. Эта модель станет флагманской для компании и будет иметь внутренний объем в 400 кубических метров. Для сравнения, жилой объем всей МКС составляет около 1 000 кубических метров. Из-за своих размеров единственной ракетой-носителем, способной доставить StarMax на орбиту, является Starship, диаметр которого составляет 9 метров.
В марте 2023 года компания Gravitics осуществила первые тесты на герметичность на своей испытательной базе. Прототип выдержал давление в 17,6 PSI, что соответствует максимальному ожидаемому рабочему давлению и пиковому значению, достигаемому на Международной космической станции. Далее давление было увеличено до 26,4 PSI и сохранялось в течение 12 минут, что подтвердило прочность конструкции и превзошло требования, необходимые для сертификации для полетов с участием человека. Согласно этим требованиям, элемент должен выдерживать нагрузки, в 1,5 раза превышающие номинальные.
В апреле текущего года компания Gravitics заключила еще один контракт стоимостью 1,7 миллиона долларов с SpaceWERX, подразделением Космических сил, отвечающим за разработку инновационных технологий. В рамках этого соглашения Gravitics займется разработкой орбитальных платформ, предназначенных для использования Космическими силами.
В прошлом месяце американский стартап заключил соглашение Space Act, которое предусматривает создание систем для проверки соответствия крупногабаритных космических конструкций и аппаратов установленным требованиям.