1 декабря компания Amazon сообщила о подписании соглашения с SpaceX о запуске нескольких спутников группировки Kuiper на ракете Falcon 9.
Количество спутников, размещаемых на борту Falcon 9, не уточняется, заявляется лишь о трёх запусках начиная со второй половины 2025 года. Информация о стоимости контракта отсутствует.
Amazon уже заказала 77 запусков с помощью новых ракет-носителей Ariane 6 от Arianespace, Vulcan от ULA и New Glenn от Blue Origin. Кроме того, еще девять запусков запланированы на ракету-носитель Atlas V компании ULA, производство которой прекращено. Вероятно, именно эти запуски станут первыми, выведя в космос спутники Kuiper в 2024 году.
Amazon пока не определила точную дату запуска спутников, но сообщила, что запуск состоится в первой половине 2024 года, а к концу следующего года количество спутников будет достаточным для подключения сервиса первым коммерческим клиентам.
О приобретении трех дополнительных ракет Falcon 9 объявили спустя несколько недель после публикации судебного иска против Amazon инвестиционным фондом, который финансировал компанию. Фонд подал иск из-за того, что Amazon не выбрала SpaceX в качестве поставщика запусков для Kuiper, что могло бы ускорить строительство созвездия.
Kuiper
Проект Kuiper от компании Amazon — это одна из строящихся группировок спутников, предназначенных для обеспечения интернета с низкой околоземной орбиты. В настоящее время этим занимаются SpaceX с помощью Starlink и OneWeb, являющиеся главными конкурентами Amazon. К концу десятилетия число активных подобных проектов может приблизиться к дюжине.
6 октября Amazon начала работу двух демонстрационных спутников Kuiper для тестирования связи и управления спутниками.
16 ноября компания сообщила об установлении интернет-связи между спутником и землей с передачей данных. Все тесты бортовых систем и приборов завершены, и миссия признана полностью успешной.