11 августа в 15:35 по московскому времени с комплекса SLC-40 на мысе Канаверал была успешно запущена ракета Falcon 9, принадлежащая SpaceX. На орбиту выведены 24 спутника, входящие в состав проекта Kuiper от Amazon. Это уже второй совместный запуск SpaceX и Amazon, и, как было оговорено, предстоит еще один.
В результате этого запуска общее число спутников Kuiper, находящихся на орбите, достигло 102. Развитие проекта Amazon позволит в перспективе конкурировать с Starlink, предоставляя глобальный доступ к интернету посредством космических технологий.
Запуск под названием KF-02 был осуществлен с четвертой попытки. Предыдущая попытка была отменена по техническим причинам, а последующие – из-за неблагоприятных погодных условий в районе мыса Канаверал и побережья Флориды, которые могли создать угрозу безопасной возврата первой ступени.
Вновь, как и во время предыдущей миссии в июле, SpaceX применила новую первую ступень. Хотя официального подтверждения этому нет, существует вероятность, что это было вызвано требованиями Amazon. Примечательно, что ускоритель B1091, задействованный в данном запуске, в перспективе станет центральным элементом ракеты Falcon Heavy. Об этом сообщил Джон Эдвардс, вице-президент SpaceX, отвечающий за программы Falcon и Dragon. Это первый случай, когда центральный блок Falcon Heavy впервые совершает полет в составе Falcon 9. Как правило, такие блоки имеют усиленную конструкцию из-за более высоких нагрузок, однако использование B1091 в качестве обычной первой ступени позволяет SpaceX провести его летные испытания и использовать повторно перед возможной потерей при эксплуатации Falcon Heavy.
Расширение Kuiper в Австралии
5 августа Amazon объявила о сотрудничестве с австралийской компанией NBN Co, которое позволит обеспечить интернет-соединением более 300 000 пользователей, начиная с середины 2026 года. В рамках этого проекта будет обеспечено подключение школ, больниц и частных домов в удаленных регионах, где прокладка оптоволоконных линий нецелесообразна. Это создаст возможности для удаленной работы, дистанционного образования, телемедицинских услуг и доступа к цифровым сервисам.
«Kuiper позволяет нам предоставлять доступ в интернет в регионах, где его нет, обеспечивая при этом надежность и экономичность », — отметил Джо Лэтан, возглавляющий Project Kuiper в Австралии и Новой Зеландии.
Сроки и обязательства
Для начала коммерческой деятельности Amazon потребуется запуск не менее 578 спутников на орбиту. Также, Федеральная комиссия по связи США (FCC) обязывает компанию вывести на орбиту не менее 1618 спутников из запланированных 3236 к июлю 2026 года, иначе Amazon может потерять право на использование требуемых радиочастот.
Для ускорения процесса развертывания Amazon взаимодействует с рядом организаций, в числе которых ULA и SpaceX. Так, ракета Atlas V от ULA позволяет выводить на орбиту большее количество спутников за один запуск (до 27, в сравнении с 24 у Falcon 9), однако SpaceX, благодаря наличию большого количества ракет, может осуществлять миссии с большей частотой. Интервал между последними запусками Falcon 9 составил всего 26 дней, тогда как ULA потребовалось 56.
Amazon ускоряет работу над выполнением требований Федеральной комиссии по связи (FCC) с целью начать предоставление услуг связи в ближайшие годы.