Amazon готовит запуск первой партии спутников проекта Kuiper. Миссия, обозначенная как «KA-01» (Kuiper Atlas 1), будет реализована с использованием ракеты-носителя Atlas V от United Launch Alliance (ULA). Старт запланирован с мыса Канаверал во Флориде и позволит вывести на орбиту, расположенную на высоте 450 километров, 27 спутников. Запуск KA-01 намечен на среду, 9 апреля, не ранее 19:00 по московскому времени.
В рамках данной миссии Amazon получит возможность проводить испытания с теми спутниками, которые в дальнейшем войдут в состав действующего созвездия Kuiper. Это позволит компании проверить не только оборудование, установленное на борту каждого спутника, но и функционирование целой группы аппаратов на орбите. В настоящее время Amazon получила от FCC одобрение на разработку первого поколения созвездия, которое будет включать в себя 3 200 спутников, расположенных на низкой околоземной орбите. Для их вывода на орбиту потребуется около 80 запусков, которые будут осуществляться с использованием различных ракет-носителей.
Первые испытания на орбите
6 октября 2023 года с ракеты Atlas V были выведены на орбиту первые два спутника, получившие названия KuiperSat-1 и KuiperSat-2. Миссия Protoflight позволила компании Amazon начать начальные испытания в космосе. В мае прошлого года Amazon начала проводить операции по контролируемому вхождению спутников в атмосферу и их уничтожению.
Спутники, запущенные в рамках миссии KA-01, значительно превосходят два прототипа, использованных в миссии Protoflight. Amazon модернизировал характеристики каждой системы и подсистемы на борту, что включает в себя антенны с фазированной решеткой для передачи данных, современные процессоры, оптимизированные солнечные батареи для повышения энергоэффективности, улучшенные двигательные установки и лазерные каналы связи между спутниками. Также спутники покрыты уникальной для Kuiper диэлектрической зеркальной пленкой, предназначенной для рассеивания отраженного солнечного света и уменьшения его видимости с земли для астрономов.
Миссия KA-01 рассчитана на несколько месяцев, так как спутники предстоит пройти ряд проверок, прежде чем их признают пригодными для использования. Запуск будет произведен с использованием ракеты-носителя Atlas V компании ULA, которая доставит самую тяжелую полезную нагрузку за всю историю эксплуатации этого носителя. Для преодоления возросшей массы Atlas V будет оснащен пятью твердотопливными ускорителями, обтекателем высотой 23,5 метра и шириной 16,4 метра.
После запуска спутников, двигатель второй ступени ракеты Atlas V запустится и будет работать около 14 минут, после чего будут включены электрические двигатели Kuiper. Спутники будут поэтапно подниматься на более высокую орбиту, пока не достигнут своей рабочей высоты, которая составляет приблизительно 630 км. За ходом всех операций будет следить команда Kuiper, расположенная в Редмонде, штат Вашингтон.
Конкуренция и проблемы
Проект Kuiper реализуется в условиях жесткой конкуренции, где лидирует SpaceX Starlink. Эта компания располагает более чем 6400 спутников на орбите и обслуживает свыше 5 миллионов пользователей по всему миру. Помимо этого, другие компании, в том числе OneWeb и Eutelsat, активно наращивают свои сети для обеспечения спутниковой широкополосной связи.
Amazon реализует активную стратегию, используя свою разветвленную инфраструктуру и технологические разработки для оптимизации расходов и обеспечения доступности услуги для массового потребителя. В марте 2023 года компания продемонстрировала первый прототип антенны, предназначенной для подключения к сети Kuiper. Разработка компактного и высокопроизводительного терминала направлена на обеспечение стабильного и быстрого соединения, с акцентом на портативность.
Amazon столкнется с необходимостью обеспечивать постоянный темп развертывания, чтобы выполнить требования Федеральной комиссии по связи США (FCC), которая обязывает развернуть не менее половины созвездия к 2026 году. Ключевым условием для соблюдения этого срока станет наличие достаточной спутниковой пропускной способности.
Для обеспечения необходимого числа запусков, Amazon заключила договоренности с различными компаниями, предоставляющими услуги по выводу космических аппаратов на орбиту. Спутники системы Kuiper будут отправлены в космос с использованием ракет Atlas V и Vulcan от ULA, Ariane 6 от Arianespace, New Glenn от Blue Origin и Falcon 9 от SpaceX.
Amazon начала подготовку к запуску и отправку следующих спутников Kuiper для миссии KA-02, которая будет реализована с использованием ракеты-носителя Atlas V. Точная дата запуска этой миссии пока не определена.