Европейское космическое агентство (ESA) и генеральный подрядчик Thales Alenia Space выбрали Airbus Defence and Space для разработки посадочной платформы, предназначенной для миссии ExoMars. Эта платформа обеспечит реализацию заключительных этапов спуска и посадки на Марс, намеченных на 2030 год, и гарантирует безопасную доставку марсохода Rosalind Franklin на поверхность планеты.
Airbus получит контракт на 150 млн фунтов стерлингов (приблизительно 194 млн долларов США и 178 млн евро) для разработки механических, тепловых и двигательных систем, которые обеспечат безопасную посадку аппарата. Производство платформы будет осуществляться на заводе Airbus в Стивенэйдже (Великобритания), где ранее был собран марсоход Rosalind Franklin.
Возрождение миссии ExoMars
Программа ExoMars включает в себя два элемента: орбитальный аппарат (TGO), уже функционирующий на марсианской орбите с 2016 года, и марсоход, доставка которого первоначально планировалась на 2018 год, а затем на 2022 год. Разработка второго компонента осуществлялась совместно ЕКА и российской компанией «Роскосмос», однако была приостановлена.
После реорганизации ЕКА получило дополнительное финансирование и заключило соглашения с международными партнерами, в том числе с НАСА. Управление миссией было передано компании Thales Alenia Space Italia, которая теперь является генеральным подрядчиком.
Для реализации миссии НАСА обеспечит предоставление ракеты-носителя, а также ключевых элементов, включая регулируемые двигатели для торможения и радиоизотопные нагревательные блоки (RHU). Последние потребуются для обеспечения функционирования оборудования в экстремальных условиях на Марсе.
Прибыв на Марс, марсоход Rosalind Franklin будет искать свидетельства прошлой или настоящей жизни. Он будет бурить грунт на глубину до двух метров для получения и анализа образцов. Эта особенность выделяет его среди других марсоходов и может предоставить важные сведения о том, существовала ли на Марсе жизнь в прошлом.