Институт космических и астронавтических наук Японского космического агентства разрабатывает новую концепцию миссии по отправке маленьких марсоходов на Марс. Проект предполагает использование надувных аэрооболочек (тепловых экранов), которые могут упростить этапы входа, спуска и посадки на Красную планету.
Масаки Фудзимото, руководитель ISAS, сообщил о новой программе во время пленарного заседания Недели космических наук Национальных академий 1 апреля.
По словам Фудзимото, новый подход объединяет технологии, созданные для миссии JAXA по изучению марсианских спутников (MMX) с целью сбора образцов с фобоса, и технологии, применяемые в миссии Smart Lander for Investigating Moon (SLIM). Последняя осуществила точную посадку на Луну в январе 2024 года, несмотря на неисправность двигателей, из-за которой аппарат упал на бок.
Надувная аэрооболочка для Марса
Суть в том, что надувной тепловой экран может заменить как обычные сверхзвуковые парашюты, так и жесткие аэрооболочки, обеспечивая весь процесс спуска и посадки.
Не рассказав подробностей о конструкции аэрооболочки, Фудзимото сравнил её с гиперзвуковыми надувными замедлителями, испытываемыми НАСА, например, проектом LOFTID (Low-Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator), который прошёл испытания в 2022 году. United Launch Alliance адаптирует эту технологию для восстановления двигательной секции первой ступени ракет Vulcan, где находятся два двигателя BE-4.
Проект JAXA по разработке надувной аэрооболочки получает финансирование от Космического стратегического фонда, созданного японским правительством для инвестирования одного триллиона иен (около 6,7 миллиардов долларов) в развитие ключевых космических технологий в течение десяти лет.