Новое исследование костных останков, относящихся к позднему неолиту, выявило, что люди вовлекались в продолжительные вооруженные конфликты на тысячу лет раньше, чем предполагалось ранее антропологами.
Неолитическое захоронение Сан-Хуан-анте-Портам-Латинам (San Juan ante Portam Latinam) расположено на севере Испании. Оно было обнаружено случайно в 1985 году в процессе проведения дорожных работ. Спасательные раскопки продолжались до 1991 года.
Из небольшой пещеры были извлечены скелетные останки как минимум 338 человек. Анализ черепов показал, что среди погребенных преобладали мужчины и подростки мужского пола, однако присутствовали также останки женщин и маленьких детей, в том числе младенцев. Помимо этого, были обнаружены 52 наконечника стрел, 64 ножа, два шлифованных каменных топора, три гальки (вероятно, метательные снаряды для пращи), пять костяных шильев и некоторые личные украшения.
Погребение относят к периоду между 3380 и 3000 годами до нашей эры. Для этого времени характерны массовые захоронения, однако общая могила в Сан-Хуан-анте-Портам-Латинам была организована не совсем так, как обычно. Тела были захоронены хаотично: в неестественных позах, иногда с переплетениями и скручиваниями. Также между скелетами наблюдался незначительный слой грунта.
Массовые захоронения известны и в раннем неолите, например, среди представителей культуры линейно-ленточной керамики, населявшей территорию современной Германии. Однако погребальные традиции этой культуры достаточно хорошо проанализированы, и известно, что ее последователи хоронили умерших в индивидуальных могилах, используя как кремацию, так и захоронение после умерщвления тела. В связи с этим, антропологи интерпретируют коллективные захоронения как свидетельство массового убийства или резни.
Ученые, первыми исследовавшие кости из погребения в Сан-Хуан-анте-Портам-Латинам, также пришли к такому заключению: они полагают, что в пещере были захоронены жертвы массового убийства. Другие объяснения, такие как масштабные военные действия, представлялись маловероятными.
Более ранние исследования указывали на то, что конфликты эпохи неолита носили характер кратких набегов, не превышавших нескольких дней и в которых участвовали небольшие группы численностью до 20-30 человек. Считалось, что общества того времени не располагали ресурсами для проведения более продолжительных и крупных боевых действий. Антропологи ранее полагали, что первый подобный конфликт в Европе произошел в эпоху бронзы (около 2,8-4 тысячи лет назад).
Тереза Фернандес-Креспо из Вальядолидского университета (Испания) совместно с исследователями вновь проанализировала кости 338 человек, захороненных в погребении Сан-Хуан-анте-Портам-Латинам, чтобы выявить следы заживших и незажившх травм. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Исследования показали, что у 23,1% населения были травмы скелета, причем 10,1% из них не зажили. Эти показатели значительно выше, чем уровень травматизма, зафиксированный для того периода (от 7% до 17% и от 2% до 5% соответственно). Кроме того, было установлено, что 74,1% незаживших и 70% заживших повреждений получили подростки мужского пола и взрослые мужчины. Подобная картина не наблюдалась ранее в других европейских неолитических захоронениях массовых захоронений людей.
В исследовании авторы указали, что им были доступны сведения только о травмах, отразившихся на костях. В случае, когда повреждение затронуло только мягкие ткани, смерть человека могла наступить, но установить причину смерти не удалось бы.
По мнению исследователей, высокая доля травм у мужчин разных возрастных групп указывает на масштабный вооруженный конфликт. Обнаруженное количество заживших повреждений позволяет предположить, что боевые действия затянулись на длительный период – не менее нескольких месяцев).
Авторы исследования полагают, что мужчины были воинами, которые несколько месяцев вели боевые действия и в конечном итоге погибли. Предположительно, после этого победители уничтожили женщин и детей. Данная картина вполне соотносится с описанием осады поселения.
Ранее отсутствие подобных сценариев в эпохе неолита объясняется тем, что исследователи не уделяли должного внимания количеству заживших травм у скелетов, обнаруженных в массовых захоронениях. В связи с этим авторы рекомендуют провести повторные исследования и других крупных погребений.
Исследования демонстрируют, что сложность общественных структур эпохи неолита ранее была занижена. Практически невозможно представить осады или длительные столкновения, приведшие к гибели сотен людей с одной стороны, без развитых и организованных ранних государственных структур.