Новое исследование генома аборигенов северного архипелага выявило отличия миграции населения островов от миграции на материке и в Британии.
В эпоху неолита (с 3800 по 2500 год до нашей эры) Оркнейские острова интенсивно развивались. Там процветало земледелие, люди строили каменные жилища и гробницы, поддерживали контакты на больших расстояниях, судя по находкам. С примерно 3200 года до нашей эры число поселений (и численность населения) постоянно росло, а новые церемониальные памятники и керамические стили, зародившиеся на островах, распространились по всей Британии и Ирландии. Около 2800 года до нашей эры по не вполне понятным причинам этот процесс пошел на убыль, хотя неолитические традиции сохранялись как минимум до 2500 года до нашей эры.
В отличие от остальных регионов Британских островов, на Оркнейских островах недостаточно материальных следов культуры колоколовидных кубковТрадиционно этот артефакт связывают с приходом индоевропейцев на Британские острова. Небольшое количество находок данной культуры позволяло предполагать, что в бронзовом веке Оркнейские острова развивались обособленно. Выяснилось, что это предположение совсем неверно.
Группа учёных во главе с Катарин Дулиасом из Университета Хаддерсфилда изучила генетические сведения двух девятнадцати захоронений эпохи бронзы и трёх эпохи железа. Линкс-оф-НолтландНа острове Уэстрей находятся неолитические захоронения из всего архипелага. Результаты исследования представлены в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Анализ древней ДНК показал уровень миграции, который археологические данные не могли отразить. В Оркнеях во время раннего бронзового века произошла масштабная иммиграция, заменившая большую часть местного населения. Новые жители, возможно, говорили на индоевропейских языках и имели в геноме частично степные черты от скотоводов Северного Причерноморья.
В III тысячелетии до нашей эры на территории остальной Британии и Европы наблюдалось сходное развитие событий, но с некоторыми отличиями. В Северной и Центральной Европе экспансию скотоводов накануне бронзового века как правило возглавляли мужчины, а женщины присоединялись к росту населения из местных земледельческих групп.
На Оркнейских островах исследователи обнаружили обратную картину. Типичная митохондриальная ДНК, передаваемая по женской линии, здесь — ДНК, появившаяся в этих местах в бронзовом веке. Y-хромосомная ДНК, передаваемая по мужской линии, прослеживается та же, что и от первоначального неолитического населения.
Мужские генеалогические ветви сохранялись в течение не менее тысячи лет после начала притока новой митохондриальной ДНК, чего не наблюдалось больше нигде в Европе. В других областях Европы «местные» гены мужчин неолита в основном исчезли. Неолитические линии на Оркнеях всё же были вытеснены во время железного века и сегодня встречаются крайне редко.
Архипелаг испытал аналогичные волны миграции, как и остальная Европа, однако сохранил неолитические истоки. Причин тому несколько: в регионе местные мужчины устояли против потомков степных переселенцев.
Археологи, работавшие в Линкс-оф-Нолтланд, полагают, что ответ кроется в долгосрочной стабильности и самодостаточности фермерских хозяйств Оркнейских островов. По генетическим данным, к пику неолита там преобладали мужчины. В конце неолита наступил общеевропейский спад, возможно, в этих хозяйствах имелась уникальная возможность пережить более суровые времена и сохранить власть над населением пришествием новых людей.
Неясно, почему как главную причину названа именно самодостаточность фермерских хозяйств: население островов активно разрабатывало рыболовство. Продовольственная стратегия была достаточно диверсифицированной. Вспоминается неолитическое наследие архипелага, и хочется предположить, что дело в особенности местной культуры, воспитавшей хороших воинов. Но такая гипотеза крайне спекулятивна: в те времена воинов хватало и в других местах.
Распространение индоевропейцев по Европе в третьем тысячелетии до нашей эры не было единым процессом с одинаковыми закономерностями, так как происходило сложнее. Бронзовый век вступал на смену неолиту по-разному в разных регионах Европы.