Исследователи сопоставили кости и зубы предков британцев с останками неандертальцев из северной части Испании. Выводы лишь усложнили картину.
Тридцать лет назад на юге Англии, у деревни Боксгроув, археологи обнаружили кости ног и зубы представителя раннего человека. Позже возраст останков был определён приблизительно в 480 тысяч лет — это самые древние найденные до настоящего времени. Homo в Британии.
В Боксгроуве обнаружены остатки, свидетельствующие о том, что местные жители охотились на лошадей, оленей и носорогов, разделывая добычу. Каменное оружие, найденное археологами, относится к ашельской культуре.
Вначале антропологи считали, что останки относятся к определённому виду. Homo heidelbergensisЧеловеку гейдельбергскому принадлежали останки. Позже появилась гипотеза о том, что жители Боксгроува относились к группе ранних неандертальцев — ближайшим родственникам и соперникам Homo sapiens. Некоторые ученые считают разделительную линию между гейдельбергцами и неандертальцами не совсем четкой, во многом условной.
Для решения этой задачи ученые из Лондонского университетского колледжа и их испанские коллеги сравнилиКости и зубы из Боксгроува с останками из пещеры Ла-Сима-де-лос-Уэсос в северной Испании.
Ла-Сима — одно из самых богатых мест обнаружения древних останков человека Homo в мире. Из шахты глубиной более 15 метров извлекли кости примерно 30 человек. При первоначальном обнаружении антропологи предположили, что яма использовалась как место захоронения. Более поздние исследования выявили значительное количество повреждений черепов. По-видимому, некоторых из тех, чьи останки оказались там, намеренно убили, а затем сбросили в яму.
По костям и ДНК установили, что это были ранние неандертальцы. Возраст окаменелостей — около 430 тысяч лет, что на 50 тысяч лет меньше датировки костей и зубов из Боксгроува.
Британские и испанские ученые, в числе которых Хуан Луис Арсуага, руководивший первыми раскопками в Ла-Симе, предположили, что люди из Боксгроува имели общие черты с неандертальцами из Пиренеев. «Хотели бы мы обнаружить, что кости и зубы сообщат нам, что это один и тот же вид, или продемонстрируют полное их отличие», — отметил Мэтт Поуп из Университетского колледжа Лондона.
Оказалось, что ни один из сценариев не соответствует имеющимся данным. Зубы людей из Боксгроува и жителей Ла-Симы оказались очень похожими, что дало надежду на установление связи между двумя популяциями. Но сравнение берцовой кости ноги из Боксгроува с аналогичными костями из Ла-Симы показало их полное отличие. Берцовая кость из Боксгроува отличалась по форме от костей из Ла-Симы: она не только намного прочнее, но и имеет другую форму.
Главным вопросом становится: могли ли зуб и берцовая кость из Боксгроува принадлежать одному виду? HomoВ разных слоях обнаружены находки, датированные примерно одним временем. Возможно, в одном месте на юге современной Англии в одно время проживали две популяции людей: неандертальцы, подобные жителям Ла-Симы, и Homo heidelbergensisЭта идея кажется более разумной, чем версия о существовании отдельной группы людей с неандертальскими зубами, но остальными костями.
Попытка разгадать загадку привела к еще большему запутыванию. Тем не менее британские антропологи, проведшие анализ, считают важным результатом доказанное сходство зубов людей из Ла-Симы и Боксгроува — разделявшие их 50 тысяч лет и тысяча километров.