Ещё шесть тысяч лет назад крупнейшая пустыня планеты была преимущественно саванной, поэтому многие учёные считали её «миграционным коридором» для выхода древних людей из Африки.
Исследователи проанализировали ДНК жителей этого региона и получили противоположные выводы.
Исследование ДНК двух женщин из Такаркори (Южная Ливия), живших семь тысяч лет назад, свидетельствует о высокой генетической изоляции Северной Африки от остальных регионов. В современном человечестве эта группа почти не сохранилась, однако имела генетическую связь с древним населением Европы. опубликована в журнале Nature.
После конца оледенения (около 15 тысяч лет назад) и до шести тысяч лет назад Сахара представляла собой в основном саванну и степь. Почти вся пустыня была только в районе современного южного Египта. Такое состояние характерно для Сахары в периоды теплого климата, включая прошлые межледниковья. Некоторые климатологи полагали, что в нынешнем потеплении она снова зазеленеет. Из-за ее обитаемости в теплые периоды многие антропологи считали, что люди переходили через нее многократно. В таком случае современная пустыня могла быть мостом, соединяющим прародину человечества с остальным миром.
Ученые исследовали ДНК двух женщин из древнего скотоводческого племени, погребенных семь тысяч лет назад под скальным навесом. В этой местности лесостепь граничила со степью. Климат сделал тела естественными мумиями. Оказалось, что женщины генетически принадлежат к изолированной североафриканской популяции людей. Она отделилась от остальных жителей Черной Африки более пятидесяти тысяч лет назад, примерно в то же время, когда современное неафриканское человечество покинуло Африку.
Жители древних равнин имели значительное количество неандертальских генов. Количество этих генов в десять раз меньше, чем у современных европейцев, но больше, чем у нынешних жителей Черной Африки. Вероятным источником этого являются обратные миграции из южной Европы в Африку. Люди, поселившиеся в Европе, смешивались с неандертальцами и потом возвращались на африканский континент, оставляя там потомство. Среди современных людей почти нет потомков женщин из Такаркори.
Новая работа выдвигает загадку: почему никто не использовал проход через Сахару с севера на юг в прошлом, если это было возможно? Возможно, люди из Африки в Евразию 70 тысяч лет назад двигались по другим маршрутам, например, через море (Аденский пролив), а не через Суэцкий перешеек.