Около 37 тысяч лет назад древние американцы, чья культура нам неизвестна, убили самку мамонта и ее детеныша.
В 2013 году палеонтолог Тимоти Роу из Техасского университета в Остине (США) нашел на своей земле в Нью-Мексико останки мамонта, включая фрагменты расколотого черепа. Похоже, что кости были сломаны преднамеренно, что указывает на то, что это место использовалось для разделки туш. Вопрос в датировке.
Обычно датировку поселений человека в Северной и Южной Америке проводят на основе обнаружения каменных орудий, прошедших обработку. Эта методика имеет давние корни и берет свое начало в верхнепалеолитической революции в Западной Европе, случившейся примерно 45 тысяч лет назад. После этого сложные каменные орудия распространились в Центральную Азию и Сибирь, а затем предки коренных американцев завезли их в Америку — примерно 16 тысяч лет назад.
Археологические находки, относящиеся к каменному периоду верхнего палеолита на территории Америки, традиционно связывают с моментом заселения континента первыми людьми. Однако генетические исследования, посвященные двум группам, которые, вероятно, основали американскую цивилизацию — культуре Кловис и их неизвестные предшественники, указывают на возможность двух отдельных волн миграции, разделенных тысячелетиями.
По всей видимости, первое заселение людей в Америку было самостоятельным процессом, не связанным с распространением технологий верхнего палеолита. Однако, если люди, не располагавшие развитыми каменными орудиями, уже занимали Американский континент до появления предков современных коренных американцев, то как обнаружить эти более ранние поселения в археологических данных?
Для установления этого факта профессор Роу и его соавторы провели исследование останков мамонта и геологического слоя, содержащего эти останки. Полученные данные изложены в работе, опубликованной в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
На этом участке были обнаружены фрагменты скелетов двух особей — взрослой самки мамонта и ее детеныша. Кости детеныша были сломаны таким образом, что напоминали примитивные инструменты, вероятно, использовавшиеся для разделки более крупной туши мамонта. В результате эксплуатации края этих фрагментов были значительно затуплены.
В ходе исследования в данном районе были найдены признаки использования огня: химический анализ веществ, окружающих кости, свидетельствует о продолжительном и целенаправленном горении, а не о возгорании, вызванном ударом молнии или лесным пожаром. В материале также присутствовали измельченные кости и обгоревшие останки небольших животных, преимущественно рыб, а также птиц, грызунов и ящериц.
В костях мамонтов присутствуют отверстия, вероятно, образовавшиеся в процессе извлечения костного мозга. Это напоминает систематическую обработку добытого животного. Однако, можно выделить два отличия.
При первоначальном обследовании участка не было обнаружено каменных орудий. Анализ углеродного датирования коллагена, выделенного из костей мамонтов, указывает на то, что стоянка существовала от 36 250 до 38 900 лет назад. Это позволяет отнести ее к одним из древнейших известных мест обитания древних людей в Северной Америке. В случае достоверных данных, речь идет о самых ранних свидетельствах присутствия человека в Новом Свете.
До настоящего времени самыми древними доказательствами заселения Америки считались артефакты, обнаруженные в пещерах Мексики Чикиуите и Кокскатлан. В ходе раскопок в первой зоне археологи извлекли около двух тысяч каменных орудий, возраст которых был установлен (хотя и не окончательно) в диапазоне от 13 до 33 тысяч лет. Во второй зоне были найдены кости кролика и оленя, имеющие следы разделки, а также каменные орудия с незначительной обработкой. Результаты анализа указывают на то, что их возраст составляет примерно 28-33 тысячи лет.
Суть в том, что каменные орудия труда появились на территории Америки до распространения достижений верхнего палеолита. Скорее всего, инструменты, использовавшиеся первыми поселенцами, уступали по качеству орудия труда, которыми оперировали участники последующей волны колонизации.
Новые исследования согласуются с предыдущими генетическими данными, свидетельствующими о присутствии людей в Америке до появления культуры Кловис. Предположительно, заселение произошло до окончания последнего оледенения, то есть более 26,5 тысячи лет назад. Предстоит выяснить, кто эти люди были и каким образом они достигли Нового Света.