Анализ наиболее сохранившегося скелета ореопитека свидетельствует о том, что этот древний примат передвигался преимущественно на четырех конечностях, не обладая навыками лазания по деревьям.
Анализ останков загадочного гоминида Oreopithecus bambolii позволяет лучше понять особенности передвижения этого древнего примата. Подробности – в статье опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.
O. bambolii населял территорию современной Италии около 6,7–8,3 миллиона лет назад. Первые свидетельства, подтверждающие существование этого вида, были обнаружены в 1872 году, и с тех пор ученые обсуждают особенности его образа жизни. Основные вопросы, вызывающие споры: являлся ли этот древний гоминид прямоходящим и обладал ли он способностью лазать по деревьям.
Чтобы прояснить этот вопрос, международная группа ученых из Италии, США, Испании и Швейцарии провела исследование, основанное на самом полном из когда-либо обнаруженных скелетов этого существа. Речь идет о костяке самца весом приблизительно 30 килограммов, который был найден в 1958 году во время разработки угольных месторождений.
Исследователи отмечают, что верхняя часть тела O.bambolii имела сходство с торсом современных гиббонов. В отличие от современных приматов, у которых имеется четыре поясничных позвонка, у ореопитека их было пять. Строение таза гоминида существенно отличается от строения тазов всех известных приматов, как современных, так и древних, например, австралопитеков. У него наблюдалась поперечная ориентация крыльев подвздошной кости, а длина седалищной кости сопоставима с длиной седалищных костей приматов эпохи миоцена, таких как афропитеки и гигантопитеки.
Авторы исследования считают, что тазовая область O.bambolii была более приспособлена для ходьбы на задних конечностях по сравнению с современными обезьянами, однако не обладала достаточной жесткостью для формирования прямохождения. Вероятно, ореопитеки передвигались на четырех конечностях, и не были способны лазать по деревьям, поскольку на суше у них не было серьезных опасностей.
Изменения в строении костей и суставов рук и ног указывают на то, что гоминиды преимущественно передвигались по земле. Вероятно, ореопитеки выбирали для обитания болотистые заросли тростника, а не саванну или джунгли.