Исследование самого полного скелета ореопитека выявило его предпочтение передвижения на четырех конечностях, а также отсутствие способности к лазанью по деревьям.
Исследование костей загадочного гоминида Oreopithecus bambolii помогает понять его способ передвижения. опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.
O.bambolii жил на территории современной Италии примерно 6,7-8,3 миллиона лет назад. Первые доказательства его существования были обнаружены в 1872 году, с тех пор ученые спорят о образе жизни этого примата. Самые важные вопросы: был ли древний гоминид прямоходящим и умел ли лазать по стволам деревьев.
Международная группа учёных из Италии, США, Испании и Швейцарии решила выяснить это, изучив самый полный из когда-либо обнаруженных скелета существа. Это костяк самца весом около 30 килограммов, найденный в 1958 году при разработке угольных месторождений.
Изучавшие останки установили, что верхняя часть тела O. bambolii напоминала туловище современных гиббонов. В отличие от ныне живущих приматов с четырьмя поясничными позвонками у ореопитека их было пять. Строение таза гоминида отличается от всех известных приматов — как современных, так и древних, таких как австралопитеки. У него была поперечная ориентация крыльев подвздошной кости, а длина седалищной кости была примерно такой же, как у приматов эпохи миоцена — афропитеков и гигантопитеков.
Авторы исследования считают, что строение таза O.bambolii позволяло передвигаться на задних конечностях эффективнее современных обезьян, но недостаточно для развития прямохождения. Вероятно, ореопитеки больше предпочитали перемещаться на всех четырёх конечностях и не умели лазить по деревьям, так как на суше у них не было серьёзных опасностей.
Изменения в костях и суставах рук и ног гоминида свидетельствуют о том, что большую часть времени предок человека передвигался по земле. Ореопитеки предпочитали болотистые заросли тростника саванне или джунглям.